A transição energética está alimentando uma corrida por minerais críticos, o que, segundo um relatório da UNU-INWEH, cria zonas de sacrifício em várias regiões. A pesquisa aponta que comunidades sofrem com consumo elevado de água, contaminação e desemprego, enquanto regiões ricas em tecnologia se beneficiam.
O estudo, divulgado nesta terça-feira, alerta para crises ambientais e de saúde não monitoradas, que podem transformar minerais em o que o petróleo foi no passado, sem regulação climática e de justiça social. A afirmação é de pesquisadores que articulam uma governança mais justa.
A produção de minerais críticos, como lítio, cobalto e níquel, tende a exigir larga quantidade de água e gera resíduos tóxicos, dizem os autores. O relatório destaca que os custos aparecem principalmente onde comunidades já enfrentam vulnerabilidade.
Dados globais e impactos
Em 2024, a produção mundial de lítio atingiu cerca de 240 mil toneladas, associada a aproximadamente 456 bilhões de litros de água consumidos. A cifra equivale ao consumo anual de água potável de cerca de 62 milhões de pessoas na África Subsaariana.
Casos regionais
No Salar de Atacama, no Chile, a extração de lítio consome até 65% da água regional, elevando pressões sobre agricultura e uso doméstico e provocando queda no lençol freático. Entre 1990 e 2015, o nível da água subterrânea teria recuado até nove metros.
Saúde e trabalho
Na República Democrática do Congo, principal produtor de cobalto mundial, 72% das pessoas próximas às áreas de mineração relatam doenças de pele, e 56% das mulheres passam por problemas ginecológicos. Cerca de 30% dos locais utilizam trabalho infantil sem proteção básica.
Desafios ambientais adicionais
Na Bolívia, a mineração de lítio em Uyuni dificulta o cultivo de quinoa, alimento essencial para comunidades locais. Globalmente, 16% das reservas ficam em áreas de alto estresse hídrico, e 54% dos minerais para a transição energética estão perto de territórios indígenas.
Resíduo e governança
Para cada tonelada de terras raras extraídas, geram-se cerca de 2 mil toneladas de resíduos tóxicos. Em 2024, esse setor produziu cerca de 707 milhões de toneladas de resíduos — equivalente a uma frota de caminhões suficiente para dar 13 voltas no Equador.
Observação final
O relatório ressalta que não se discute a necessidade de energia limpa ou infraestrutura digital. A crítica é sobre quem paga a conta e quem se beneficia do avanço tecnológico, apontando para a persistência de injustiças associadas à mineração.
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