Realidade virtual é tão real quanto o mundo físico para o cérebro, dizem da UCL

O estudo aponta que a realidade virtual pode ativar as mesmas áreas cerebrais que o mundo físico, segundo psicofisiologistas da University College London (UCL). A pesquisa, publicada na Perspectives on Psychological Science, questiona a ideia de que a mente distingue separadamente os ambientes virtuais e reais.

Da equipe da UCL, pesquisadores mostraram que o cérebro não usa um botão para diferenciar espaço simulado. Os mecanismos que constroem a percepção real no quarto utilizam os mesmos fundamentos usados para imaginar cenários artificiais.

Publicado recentemente, o trabalho analisa como a mente valida estímulos visuais e sonoros sincronizados aos movimentos corporais. Quando as respostas são coherentes, a percepção é interpretada como válida, mesmo sem contato com o mundo físico.

Como funciona na prática

Ao caminhar em uma tábua de arranha-céu simulada, a visão, o equilíbrio e o som convergem para sinalizar perigo. No VR, os algoritmos do sistema nervoso central repetem esse processo, gerando sensação de autenticidade mesmo em ambiente doméstico.

A resposta envolve áreas frontolimbicas, como córtex pré-frontal, ínsula e amígdala. Em ambientes imersivos, essas regiões regulam emoções e decisões rápidas diante de estímulos digitais.

A partir de dados multissensoriais, a equipe observa que a experiência de imersão segue as regras biológicas de construção de realidade. O estudo cita referências clássicas sobre ilusões de lugar em ambientes simulados para sustentar a análise.

Implicações e próximos passos

Os resultados ajudam a entender aplicações médicas da realidade virtual, incluindo tratamentos de despersonalização e desrealização, bem como terapias de exposição para fobias. A fidelidade sensorial facilita protocolos de tratamento sob supervisão clínica.

Pesquisas futuras devem comparar ambientes virtuais com maior complexidade, buscando mensurar reações neurais e o potencial terapêutico em diferentes pacientes. Os pesquisadores mantêm o foco em como moldar a recuperação mental com estímulos sofisticados.