Cientistas descobrem 27 possíveis planetas orbitando duas estrelas em sistemas binários

Dois novos conjuntos de dados apontam para 27 planetas em órbita de duas estrelas, similares ao desertico Tatooine da ficção. As descobertas, anunciadas em 4 de maio, Day Star Wars, ampliam consideravelmente o número de candidatos a circumbinários conhecidos.

Os pesquisadores identificaram esses potenciais mundos a distâncias entre 650 e 18 mil anos-luz da Terra. O estudo foi liderado pela doutora Margo Thornton, da UNSW, com participação de Ben Montet, também da universidade, e publicado em uma revista científica de renome.

A descoberta surge de uma abordagem diferente da observação de transitos, que depende de alinhamento direto entre planeta, estrela e observador. Os cientistas analisaram um oscilação na órbita das estrelas que se eclipsam, o que indica a presença de um terceiro corpo no sistema.

Metodologia e resultados

A equipe estudou o chamado precesso apsidal, um giro na órbita que revela perturbações externas. Ao monitorar o tempo exato dos eclipses, os pesquisadores inferiram a influência de objetos adicionais no sistema estelar.

Depois de excluir fatores como rotação e gravidade mútua das duas estrelas, 36 sistemas em 1.590 mostraram comportamentos compatíveis com a presença de um terceiro corpo. Em 27 desses, o objeto poderia ter massa de planeta.

Proximidade com a confirmação

Para confirmar a natureza planetária, é necessário analisar melhor o espectro da luz emitida pelos objetos. Ainda não há comprovação formal de que sejam planetas, mas a hipótese é considerada plausível pela equipe.

Os potenciais circumbinários teriam massas variando desde o tamanho de Netuno até até dez vezes a massa de Júpiter. As descobertas utilizaram dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), satélite da Nasa, lançado em 2018.

Contexto e próximos passos

Especialistas externos celebraram a técnica empregada, prevista para auxiliar a encontrar mais candidatos no futuro. Observações adicionais podem confirmar ou descartar a natureza planetária dos objetos identificados.

Caso confirmados, esses mundos apresentariam ambientes extremos, distantes de sistemas com uma única estrela. A pesquisa reforça a diversidade de planetas fora do nosso sistema solar e o uso criativo de dados observacionais para detectar mundos adicionais.