O MIT divulgou o desenvolvimento de um zíper de três lados capaz de alternar entre flacidez e rigidez com alta eficiência. O projeto, batizado de Y-zipper, foi apresentado em um estudo publicado em abril.
A equipe liderada pelo engenheiro elétrico William T. Freeman, hoje professor no MIT, resultou da retomada de uma ideia proposta nos anos 1980. Freeman havia sugerido o conceito em 1985, em um anúncio da Innovative Design Fund.
O funcionamento envolve um zíper com três fileiras de dentes, que se interligam por meio de um cursor acoplável. A estrutura pode ser desviada entre estados rígidos e flexíveis, abrindo portas para aplicações diversas, incluindo robótica e mobiliário.
A pesquisa utiliza modelagem e impressão 3D para criar itens com rigidez variável. Um software próprio permite definir comprimento, direção e ângulo de dobra, além de quatro modos de movimento: reto, curvo, em espiral e rotação.
Em testes de fadiga, o atuador abriu e fechou uma amostra reta por 1 dia e 15 horas, repetindo cerca de 18 mil ciclos. No estado fechado, o componente mostrou aumento de rigidez de até 160 vezes.
Estruturas demonstradas incluíram uma tenda que se monta em cerca de um minuto e um cubo que suporta até 6 kg. Os pesquisadores também exploraram aplicações médicas, como munhequeiras para reabilitação, e robótica, com pernas de um quadrúpede capaz de ajustar altura.
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