Sacred groves no estado de Odisha, na Índia, continuam protegidos por valores culturais e religiosos, mesmo com redução de área. Um estudo recente aponta que as áreas sagradas vêm encolhendo, segundo 148 moradores entrevistados em 10 groves da região de Mayurbhanj.
A pesquisa mostra que os entrevistados representam grupos tribais e castes, incluindo Santals, Gonds, Kolhas, Bhuyans, Gauda, Bathudi, Bhumij e Ho Munda, indicando que o conceito cultural se estende por comunidades distintas.
Os pesquisadores destacam que as groves são mantidas como forma de veneração ao deus da floresta, com regras contra cortar árvores ou extrair recursos para venda. Plantas usadas em rituais somam 28 espécies diferentes.
Além disso, os moradores relatam a existência de um festival anual que celebra o florescimento das árvores de sal Shorea robusta, fortalecendo a identidade local e a coesão comunitária.
Quase todos os participantes afirmam que as groves vêm encolhendo, principalmente por obras de infraestrutura e expansão populacional nas bordas das florestas, entre outras causas. Moradores mais velhos reconhecem a perda de área ao longo das décadas.
Os autores concluem que, sem as crenças culturais tradicionais, muitas groves poderiam desaparecer; ainda há áreas não catalogadas ou mapeadas na região. O estudo aponta necessidade de estrutura de conservação semelhante à de áreas protegidas.
Desafios e caminhos para a conservação
A pesquisadora líder afirmou, por e-mail, que é preciso ampliar o estudo e estabelecer um marco robusto de proteção para as áreas conservadas pela comunidade, assegurando a continuidade dos groves diante de pressões externas.
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