Helicópteros da NASA vão voar em Marte com pás que quebram a barreira do som

As pás dos novos helicótipos em desenvolvimento pela Nasa alcançaram velocidades supersônicas durante testes realizados no Laboratório de Propulsão a Jato do JPL, no sul da Califórnia, em março. A experiência usou uma câmara espacial capaz de simular a atmosfera marciana para verificar o comportamento das pontas de rotor.

Os testes envolveram um rotor de três pás dentro de um simulador de 7,6 metros, com ar removido e substituído por dióxido de carbono para reproduzir Marte. Registro de velocidade mostrou as pontas dos rotores atingindo velocidades próximas à do som, sem fragmentação das pás.

Os resultados, obtidos em 137 rodadas de teste, deverão orientar o desenvolvimento de aeronaves com maior capacidade de carga para missões em Marte e para vencer a atmosfera do planeta vermelho. Engenheiros buscam maior desempenho com segurança.

Al Chen, gerente do Programa de Exploração de Marte no JPL, explicou que futuras naves precisam superar desafios além dos já encontrados. A atmosfera marciana é 1% da terrestre, dificultando a sustentação, mas permite avanços de propulsionamento intenso.

Jaakko Karras, líder de testes de rotores, destacou a necessidade de chegar a velocidades mais altas com segurança. Os experimentos adotaram condições de vento controlado para avaliar desempenho sob diferentes cenários.

SkyFall

A equipe de projeto do SkyFall’intégridade acompanhou as descobertas, incorporando-as às especificações de desempenho. A ideia é levar três helicópteros de última geração a Marte ainda em 2028, abrindo caminho para missões científicas prolongadas.

A missão SkyFall pretende transportar instrumentos, sensores avançados e baterias maiores, para suportar voos mais longos e operações de pesquisa no Planeta Vermelho. O esforço busca ampliar a capacidade de exploração do planeta.

Sob supervisão de Thiago Félix, as equipes permanecem monitorando resultados e ajustando parâmetros para transpor os desafios da atmosfera marciana. As próximas fases devem confirmar viabilidade técnica para as missões previstas.