NASA lança missão para estudar impactos do clima espacial na atmosfera da Terra

NASA escolheu o conceito da missão DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer) para investigar como o clima espacial e dinâmicas da atmosfera terrestre influenciam o ambiente espacial e a previsão de impactos em tecnologia e astronautas. A missão entrará na Fase B, de planejamento e operações, com dois satélites idênticos para monitorar como mudanças na baixa atmosfera afetam a alta atmosfera.

O objetivo é obter medições coordenadas de ventos neutros, temperatura e composição na termosfera. A ionosfera e a termosfera formam a camada onde a atmosfera se transforma em plasma no espaço. O estudo busca relacionar tal dinâmica com a atividade solar e variações na atmosfera inferior.

A líder do projeto é Aimee Merkel, do Laboratory for Atmospheric and Space Physics, na University of Colorado, Boulder. A confirmação formal depende de avaliação em 2027, que verificará andamento e disponibilidade de recursos.

Objetivos, cronograma e orçamento

Se confirmado, o custo total do projeto, sem inclusão do lançamento, não deverá exceder 250 milhões de dólares (valor de 2023). A data de lançamento é prevista para no mínimo 2029, sujeita a financiamento. O programa é gerido pelo Solar Terrestrial Probes, no Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland.

A NASA ressalta que a missão, de baixo risco e alto retorno, fornecerá dados para aprimorar previsões de clima espacial. As informações devem beneficiar a aviação, satélites em órbita baixa e operações com astronautas em ambientes próximos à Terra.

Contexto institucional e próximos passos

A DAPHNE foi proposta como estudo conceitual em resposta à chamada DYNAMIC de oportunidades. O programa heliophysics da NASA utiliza a missão para ampliar a compreensão da interação entre atmosfera terrestre e espaço próximo.

As informações sobre o andamento da missão serão divulgadas pela NASA à medida que a revisão de 2027 aprovar ou não o avanço para as fases seguintes. Fontes oficiais permanecem os comunicados da agência e as análises do Goddard Space Flight Center.