Uma aranha capaz de lançar presas entrou para o repertório de estratégias predatórias na Australian tropics. A espécie, apelidada de aranha-balista, foi descrita em estudo publicado na Current Biology.
A descoberta ocorreu nas florestas do norte da Austrália, com foco na Península do Cabo York, em Queensland. A equipe de pesquisa acompanhou a aranha entre 2022 e 2023 para registrar o comportamento.
O trabalho envolveu dois biólogos, Ajay Narendra e Pranav Joshi, da Universidade Macquarie, que usaram câmeras de alta velocidade para documentar a caçada noturna. As observações levaram à descrição da técnica.
Detalhes da armadilha
Durante a noite, a aranha constrói uma armadilha de seda tensionada entre a teia principal e um ponto de ancoragem, no solo ou em galhos. A armadilha atrai formigas-verdes-das-árvores por substâncias químicas liberadas pela estrutura.
Ao morder a armadilha, a formiga fica presa aos fios. Em milissegundos, a tensão é liberada, lançando o inseto quase 30 cm para cima, direto na teia onde a aranha o captura.
As formigas atingem velocidades de até 4,4 m/s e experimentam acelerações próximas a 140 vezes a gravidade. A energia armazenada pela armadilha supera a de catapultas biológicas conhecidas baseadas em seda.
Contexto científico
Pesquisadores afirmam que a técnica representa a armadilha de seda com maior eficiência energética já descrita. A estratégia evoluiu para explorar a abundância anual e a agressividade das formigas-verdes, capturando presas isoladas sem alertar a colônia.
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