Cientistas da Universidade de Minnesota anunciaram a criação de uma célula sintética capaz de se alimentar, crescer, reproduzir e competir entre si. O anúncio ocorreu nesta quarta-feira, nos Estados Unidos, com a equipe coordenada pela bióloga Kate Adamala. Eles batizaram a célula de SpudCell.
A pesquisa mostra que a SpudCell é montada a partir de componentes químicos não vivos, sem usar células naturais. Segundo Adamala, a vida não é binária, o que a levou a não classificar a célula como viva. O estudo também envolve a colaboração de pesquisadores de Stanford, como Drew Endy, que participa como coautor.
A equipe construiu a célula a partir de uma sopa de moléculas, incluindo genes emprestados de vírus e de Escherichia coli. Em seguida, formaram membranas que se organizam espontaneamente em bolhas, capazes de englobar proteínas e moléculas da sopa para sustentar reações químicas básicas.
Os pesquisadores alimentaram as SpudCells com pequenas moléculas via canais de membrana e, em algumas horas, as células cresceram o suficiente para se dividir. Em uma etapa, uma proteína especial induziu a curvatura da membrana para a divisão, gerando novas células.
Durante testes, células mutantes criadas pela equipe mostraram maior competição pelo alimento, superando as originais em número. A comparação sugere que diferentes versões podem evoluir rapidamente quando expostas a recursos limitados.
Sobre a SpudCell
Apesar dos avanços, a SpudCell ainda enfrenta limitações, como a ausência de ribossomos, que geram proteínas, e a capacidade de sobreviver apenas por algumas gerações com dieta controlada de laboratório. Os criadores planejam ampliar experimentos com centenas de pesquisadores e recursos de centenas de milhões de dólares na próxima década.
A iniciativa não busca patente, mas sim criar uma comunidade científica sem fins lucrativos para desenvolver a tecnologia. O objetivo é entender melhor o que é necessário para formas mínimas de vida e explorar aplicações potenciais, como produção de proteínas não alcançáveis por células naturais ou captura de CO2.
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