Astrônomos descobrem Inkathazo, radiogaláxia 32 vezes maior que a Via Láctea

Astrônomos descobriram uma nova radiogaláxia chamada Inkathazo, a partir de imagens do telescópio MeerKAT, na África do Sul. Com jatos de plasma 32 vezes maiores que a Via Láctea e uma megaestrutura de 3,3 milhões de anos-luz, a descoberta promete esclarecer a origem e evolução de grandes estruturas do Universo. O estudo será publicado em novembro de 2024 na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

As radiogaláxias são enormes corpos celestes que emitem jatos de plasma quente, alimentados por buracos negros supermassivos. A nova descoberta desafia a crença de que essas galáxias são raras, uma vez que novos telescópios, como o MeerKAT, têm revelado um número crescente de radiogaláxias gigantes. Kathleen Charlton, primeira autora do estudo, destaca que as descobertas têm avançado rapidamente, tornando o acompanhamento um desafio.

Inkathazo apresenta características únicas, como jatos dobrados e a localização em um aglomerado de galáxias, o que deveria dificultar o crescimento de seus jatos de plasma. Kshitij Thorat, coautor do estudo, enfatiza que essa descoberta levanta questões sobre o impacto das interações ambientais na formação dessas galáxias. Os pesquisadores utilizaram o MeerKAT para criar mapas de idade espectral de alta resolução, revelando complexidades intrigantes nos jatos de Inkathazo.

Embora a maioria das grandes galáxias conhecidas tenha sido encontrada no hemisfério norte, Inkathazo e outras duas radiogaláxias foram registradas no céu do sul, que permanece inexplorado. Jacinta Delhaize, responsável por um levantamento de 2021, sugere que há um "enorme tesouro" de galáxias ainda por descobrir. O MeerKAT, precursor do Square Kilometer Array (SKA), promete continuar a desvendar os mistérios das galáxias de rádio gigantes.