Descoberta da missão Chandrayaan-3 revela temperaturas surpreendentes no polo sul lunar

A missão indiana Chandrayaan-3 revelou que a superfície lunar na região do polo sul é mais quente do que se pensava, com temperaturas chegando a 82ºC. Esse dado supera as estimativas anteriores, que indicavam um máximo de 56ºC. A descoberta, publicada na revista Communications Earth & Environment, pode impactar a busca por água congelada na Lua. A sonda, que pousou em agosto de 2023, faz parte do programa da ISRO (Organização Indiana de Pesquisa Espacial) e trouxe instrumentos como o ChaSTE (Chandra’s Surface Thermophysical Experiment) para medir a temperatura do solo.

Os dados coletados pelo módulo de pouso Vikram mostraram que a temperatura do solo pode ultrapassar 80ºC durante o dia lunar, desafiando a expectativa de que a região seria mais fria devido à inclinação do eixo lunar. A pesquisa indicou que aclives de apenas 6º na superfície podem elevar significativamente a temperatura local, criando variações térmicas em distâncias curtas. Essas descobertas são cruciais para a estabilidade do regolito lunar, a camada de poeira e rochas que cobre a Lua.

Modelos baseados nas medições do ChaSTE sugerem que inclinações superiores a 14º voltadas para o polo podem ajudar na conservação de água congelada no subsolo. A menor incidência de radiação solar em certas áreas resulta em temperaturas mais baixas, favorecendo a acumulação de gelo. Essa informação reforça a ideia de que não apenas crateras de sombra permanente, mas também encostas inclinadas, podem atuar como reservatórios naturais de gelo.

A presença de água na Lua é vital para a exploração espacial, pois pode ser utilizada na produção de oxigênio e combustível, além de apoiar missões tripuladas. A confirmação de que pequenas variações topográficas influenciam a distribuição de gelo permitirá um refinamento nos locais de pouso para futuras missões e uma exploração robótica mais direcionada. O estudo também destacou que o experimento ChaSTE mediu temperaturas até 10 cm abaixo da superfície, revelando um gradiente térmico acentuado, onde a camada subterrânea se mantém significativamente mais fria, o que pode ajudar na preservação de materiais voláteis ao longo do tempo.