NASA lança telescópio SPHEREx e missão PUNCH para explorar ingredientes da vida

A NASA está prestes a lançar duas missões espaciais, o SPHEREx e o PUNCH, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. O lançamento ocorrerá no sábado, às 22h09 (horário de Brasília), a partir da Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia. A transmissão ao vivo começará às 21h15 (horário de Brasília) no canal do YouTube da NASA e no NASA+. Se houver atrasos, novas janelas de lançamento estão disponíveis até abril.

O SPHEREx, que significa Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, tem como objetivo investigar a evolução do universo e identificar os ingredientes essenciais para a vida. Já o PUNCH, ou Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, focará no estudo da atmosfera solar e do vento solar. Ambas as missões compartilharão uma órbita sincrônica com o sol, o que otimiza custos e recursos.

O SPHEREx irá mapear mais de 450 milhões de galáxias e 100 milhões de estrelas em nossa galáxia, utilizando luz infravermelha para estudar a composição de objetos celestes. O telescópio buscará evidências de água e outros compostos que podem ser fundamentais para a vida, especialmente em nuvens moleculares onde novas estrelas se formam. O objetivo é entender como esses ingredientes podem ser incorporados em planetas em formação.

O PUNCH, composto por quatro satélites, observará a transição da atmosfera solar para o vento solar, criando mapas em 3D. Essa missão será crucial para entender como as tempestades solares afetam a Terra, especialmente durante o máximo solar, quando a atividade solar é mais intensa. As medições do PUNCH ajudarão a prever eventos de clima espacial que podem impactar comunicações e redes elétricas na Terra.