NASA lança telescópio SPHEREx para descobrir ingredientes essenciais à vida na Via Láctea

NASA lançou com sucesso duas missões espaciais, SPHEREx e PUNCH, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 na terça-feira, às 23h10 (horário de Brasília), a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O lançamento foi adiado devido a problemas climáticos e de integração, conforme explicou Julianna Scheiman, diretora de Missões Científicas da NASA na SpaceX. Ambas as missões, embora com objetivos distintos, compartilham um destino em uma órbita sincrônica ao sol, permitindo uma economia de custos e uma maior eficiência científica.

SPHEREx, que significa Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, tem como objetivo investigar a evolução do universo e identificar os ingredientes essenciais para a vida. A missão irá mapear mais de 450 milhões de galáxias e 100 milhões de estrelas em nossa galáxia, utilizando luz infravermelha para analisar a composição de objetos celestes. Jamie Bock, investigador principal da SPHEREx, destacou que a missão é pioneira ao observar o céu em diversas cores, o que promete novas descobertas.

Por outro lado, PUNCH, ou Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, consiste em quatro pequenos satélites que estudarão a atmosfera externa do sol e o vento solar. A missão visa entender como o sol afeta o sistema solar, especialmente durante o período de máxima solar, quando a atividade solar é mais intensa. Craig DeForest, investigador principal da PUNCH, afirmou que a missão permitirá uma visão inédita do ambiente solar, essencial para prever eventos que podem impactar a Terra.

Ambas as missões representam um avanço significativo na pesquisa espacial. Dr. Mark Clampin, da NASA, ressaltou que essas iniciativas abrangem a diversidade da ciência que a agência realiza, com PUNCH focando no sol e SPHEREx realizando um levantamento abrangente do céu. A colaboração entre essas missões e outros telescópios, como o James Webb, promete enriquecer a compreensão do universo e dos fenômenos solares.