Astrônomos revelam 128 novas luas em Saturno e totalizam 274 satélites conhecidos

Astrônomos anunciaram a descoberta de mais de 100 novas luas ao redor de Saturno, elevando o total para 274. Essa descoberta é atribuída a possíveis colisões cósmicas que ocorreram há cerca de 100 milhões de anos. Os planetas gasosos do sistema solar possuem diversas luas, com Júpiter tendo 95, Urano 28 e Netuno 16. As novas luas foram confirmadas pela União Astronômica Internacional na última terça-feira.

As luas, que variam de alguns quilômetros de diâmetro, foram identificadas usando o Telescópio Canadá-França-Havaí em Mauna Kea, Havai. O autor principal do estudo, Edward Ashton, terá a responsabilidade de nomear os novos objetos, seguindo a tradição de usar nomes da mitologia nórdica. As luas recém-descobertas são irregulares e orbitam em ângulos inclinados, muitas vezes na direção oposta das grandes luas de Saturno.

A equipe de Ashton acredita que essas luas podem ser fragmentos de grandes objetos que colidiram em outras partes do sistema solar ou resultantes de colisões entre luas menores. Um grupo interessante, chamado Mundilfari, inclui 47 das novas luas e pode ter se formado a partir de uma colisão dentro da órbita de Saturno. Essa descoberta sugere que eventos de colisão ainda podem estar ocorrendo no sistema solar.

Estudar essas luas representa um desafio devido ao seu tamanho reduzido, mas os astrônomos planejam usar o Telescópio Espacial James Webb para observações mais detalhadas. Ashton acredita que ainda existem muitas outras luas a serem descobertas, possivelmente milhares, embora ele tenha expressado estar "saturado" com as novas descobertas no momento.