Astrônomos identificam origem de pulsos de rádio na Via Láctea: uma estrela morta

Nos últimos dez anos, cientistas detectaram um fenômeno intrigante: pulsos de rádio que surgem a cada duas horas na Via Láctea, semelhantes a um batimento cardíaco cósmico. Esses sinais, que duram entre 30 e 90 segundos, foram localizados na constelação de Ursa Major, onde se encontra a Grande Ursa. A origem desses pulsos foi identificada como sendo um estrela morta, chamada anã branca, que orbita de perto uma pequena e fria anã vermelha. Juntas, essas estrelas formam o sistema ILTJ1101, cuja interação magnética gera o que é conhecido como transiente de rádio de longo período (LPT).

A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, revela que, além de estrelas de nêutrons, as estrelas em pares também podem gerar esses raros LPTs. Dr. Iris de Ruiter, autora principal do estudo, afirmou: “Estabelecemos pela primeira vez quais estrelas produzem os pulsos de rádio nessa nova classe de LPTs.” As observações sem precedentes desse sistema binário são apenas o começo, pois podem ajudar a entender melhor quais tipos de estrelas são capazes de emitir pulsos de rádio.

Para desvendar esse mistério, de Ruiter desenvolveu um método para identificar pulsos de rádio nos arquivos do Low-Frequency Array (LOFAR), a maior rede de telescópios de rádio da Europa. Em suas investigações, ela encontrou um pulso isolado em 2015 e, ao focar na mesma área do céu, descobriu mais seis pulsos, todos provenientes de uma anã vermelha. No entanto, a pesquisadora suspeitava que algo mais estivesse gerando esses sinais. Os pulsos diferem dos pulsos de rádio rápidos (FRBs), que são flashes intensos e breves, geralmente originários de fora da galáxia.

As observações subsequentes mostraram que a anã vermelha estava se movendo rapidamente, com um padrão que correspondia ao intervalo de dois horas entre os pulsos. Essa movimentação era influenciada pela gravidade da anã branca, que foi identificada como a companheira da anã vermelha. O sistema, localizado a 1.600 anos-luz da Terra, completa uma órbita a cada 125,5 minutos. Os pesquisadores acreditam que os pulsos podem ser causados por um campo magnético forte da anã branca ou pela interação dos campos magnéticos das duas estrelas durante a órbita.

O time planeja continuar as observações do sistema ILTJ1101, buscando luz ultravioleta que possa revelar mais sobre a interação entre as estrelas. De Ruiter mencionou que os pulsos de rádio desapareceram temporariamente, mas podem retornar. Além disso, a equipe está analisando dados do LOFAR em busca de outros LPTs. Dr. Kaustubh Rajwade, coautor do estudo, destacou que cada nova descoberta oferece informações sobre os objetos astrofísicos extremos que geram essas emissões. Outros grupos de pesquisa também identificaram dez sistemas emissores de longos pulsos de rádio nos últimos anos, e a busca por suas origens continua.