China pode ser a primeira a trazer amostras de Marte, alerta astrobióloga da Nasa

Os Estados Unidos e a China estão em uma intensa corrida espacial, com Marte como foco central. Catherine Neish, astrobióloga da Nasa, afirmou que a China pode ser a primeira a trazer amostras do solo marciano, enquanto a missão americana enfrenta cortes orçamentários que ameaçam sua viabilidade.

Neish, que lidera a equipe de astrobiologia da missão Dragonfly, programada para 2027, destacou os avanços significativos do programa espacial chinês. “A China fez enormes progressos e aposto que serão os primeiros a trazer amostras de Marte,” disse. A coleta e o retorno de amostras marcianas podem ser cruciais para a ciência, pois podem confirmar a existência de vida no planeta vermelho.

A Nasa planeja a missão Mars Sample Return, que deve custar entre US$ 5,8 bilhões e US$ 7,7 bilhões, com previsão de retorno das amostras entre 2035 e 2039. No entanto, a proposta de orçamento do governo dos Estados Unidos para 2026 sugere um corte de 47% nos recursos destinados à pesquisa científica da Nasa, o que pode comprometer a missão.

O orçamento proposto pelo governo Trump para a Nasa é de US$ 18,8 bilhões, uma redução de 24% em relação ao ano anterior. Essa proposta inclui US$ 1 bilhão para Marte, mas cortes drásticos em outras áreas, como missões robóticas, estão previstos. “Este será o maior corte anual na Nasa na história americana,” afirmou Casey Dreier, da Planetary Society.