China inicia missão para coletar amostras de asteroide próximo à Terra

A China lançou, na quarta-feira (28), a sonda Tianwen-2, marcando sua primeira missão para coletar amostras de um asteroide. O foguete Long March 3B decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang às 1h31, horário local. A sonda tem como alvo o asteroide Kamoʻoalewa, que está a cerca de 16 milhões de quilômetros da Terra.

O Tianwen-2 deve chegar ao asteroide em julho de 2026 e retornar à Terra com uma cápsula de rochas em novembro de 2027. A missão representa um avanço significativo para a China, que se junta a Japão e Estados Unidos na busca por amostras de asteroides. A mídia estatal Xinhua classificou o lançamento como um "sucesso completo".

Kamoʻoalewa é um quase-satélite da Terra, orbitando o Sol há aproximadamente um século. Com um tamanho estimado entre 40 e 100 metros, o asteroide é um vizinho celestial próximo. A missão Tianwen-2 se insere em uma série de conquistas espaciais da China, que incluem pousos na Lua e a construção de sua própria estação espacial.

A China tem investido pesadamente em seu programa espacial, com planos de enviar humanos à Lua até 2030. O sucesso do Tianwen-2 pode abrir novas possibilidades para a exploração de asteroides e a coleta de recursos cósmicos.