China lança missão Tianwen-2 para coletar amostras do asteroide Kamoʻoalewa

A China lançou com sucesso a sonda Tianwen-2 na quarta-feira, 28 de maio de 2025, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang. A missão visa coletar amostras do asteroide Kamoʻoalewa, que orbita a Terra a cerca de 16 milhões de quilômetros de distância. O foguete Long March 3B decolou às 1h31, horário local.

A Tianwen-2 é a primeira missão da China a recuperar amostras de um asteroide. A sonda deve chegar ao seu destino em julho de 2026 e retornar à Terra com as amostras em novembro de 2027. A mídia estatal chinesa classificou o lançamento como um "sucesso completo".

Objetivos da Missão

O asteroide Kamoʻoalewa, com um tamanho estimado entre 40 e 100 metros, é considerado um quase-satélite da Terra. Cientistas acreditam que ele pode ter se originado da Lua, possivelmente como resultado de uma colisão. A missão também incluirá um estudo do cometa 311P/Pan-STARRS após a coleta das amostras.

A sonda enfrentará desafios significativos devido ao pequeno tamanho e à rápida rotação do asteroide, que completa uma volta em apenas 28 minutos. A equipe da missão planejou três abordagens para a coleta de amostras, incluindo a possibilidade de pouso.

Avanços Espaciais da China

A Tianwen-2 é parte do crescente programa espacial da China, que já inclui o retorno de amostras da Lua e a operação de uma estação espacial em órbita. A missão representa um passo importante para a China se consolidar como uma potência espacial, sendo o terceiro país a realizar uma coleta de amostras de asteroides, após Japão e Estados Unidos.

A análise das amostras de Kamoʻoalewa poderá fornecer informações valiosas sobre a formação e evolução dos asteroides, além de contribuir para a compreensão de objetos que podem representar riscos à Terra.