Astromóvel da Nasa revela indícios sobre a falta de vida em Marte

Um novo estudo revela que a descoberta de rochas ricas em carbonatos pelo rover Curiosity da Nasa pode alterar a compreensão sobre a habitabilidade de Marte. A pesquisa, publicada na revista Nature, sugere que a água líquida no planeta vermelho era rara, com longos períodos de deserto intercalados por breves "oásis".

Marte, embora semelhante à Terra em alguns aspectos, é considerado desértico e inabitável. A superfície marciana apresenta vestígios de antigos rios e lagos, indicando que a água já fluiu por lá. No entanto, a presença de água líquida, essencial para a vida, parece ter sido esporádica. Edwin Kite, cientista da Universidade de Chicago e autor do estudo, afirma que esses períodos de habitabilidade eram a exceção, não a regra.

Os carbonatos encontrados atuam como esponjas de dióxido de carbono, capturando o gás da atmosfera. Na Terra, esse ciclo de carbono contribui para um clima equilibrado que permite a existência contínua de água. Em contraste, Marte apresenta uma taxa de emissões vulcânicas muito baixa, resultando em um ambiente mais frio e menos favorável à vida.

Implicações da Pesquisa

A pesquisa indica que os breves períodos de água líquida em Marte foram seguidos por até 100 milhões de anos de deserto estéril, um tempo excessivo para qualquer forma de vida sobreviver. Apesar disso, ainda há a possibilidade de que existam bolsões de água líquida subterrânea que não foram descobertos.

O rover Perseverance, que pousou em um antigo delta marciano em 2021, também encontrou sinais de carbonatos em um lago seco. Para confirmar essas descobertas, será necessário trazer amostras de rochas marcianas para a Terra, um objetivo que os Estados Unidos e a China planejam alcançar na próxima década.

Os cientistas buscam responder a uma questão fundamental: a Terra é o único planeta com vida? Desde a década de 1990, cerca de 6.000 planetas fora do nosso sistema solar foram identificados, mas estão muito distantes para coleta de amostras. Se Marte não abrigou microrganismos, isso indicaria que a vida é difícil de surgir em outros lugares do universo. Por outro lado, a descoberta de evidências de vida antiga em Marte poderia sugerir que a origem da vida é um fenômeno comum em escalas planetárias.