NASA descobre causa da perda de água em Marte e sua transformação em deserto

A NASA divulgou uma descoberta crucial sobre a transformação de Marte em um planeta árido. Em um artigo publicado na revista Science Advances, a agência revelou que a pulverização da atmosfera foi a principal responsável pela perda de água no planeta, ocorrida há bilhões de anos. O fenômeno se intensificou após a perda do campo magnético marciano, que expôs a atmosfera a ventos e tempestades solares.

Os cientistas afirmam que, sem a proteção do campo magnético, a atmosfera de Marte começou a se desgastar, resultando na fuga de água para o espaço em uma escala muito maior do que se previa. O pesquisador Shannon Curry, principal autor do estudo, comparou o processo a um "salto de bola de canhão em uma piscina", onde íons pesados colidem com a atmosfera, dispersando átomos e moléculas.

Observações Inéditas

A missão Maven, que monitora Marte em colaboração com a Universidade do Colorado, conseguiu observar esse fenômeno pela primeira vez. Anteriormente, a existência da pulverização era apenas uma dedução, baseada na proporção de isótopos de argônio na atmosfera. Agora, medições simultâneas em diferentes regiões e altitudes permitiram mapear com precisão os locais onde o vento solar atinge a atmosfera.

A equipe da Maven constatou que a taxa de perda de água é quatro vezes maior do que se imaginava. Durante tempestades solares, essa intensidade aumenta, evidenciando a drástica redução da atmosfera marciana e sua capacidade de reter água. Essa descoberta é fundamental para entender a transição de Marte de um ambiente com água e microrganismos para um mundo seco e inóspito.

Implicações para a Astrobiologia

Além de elucidar a história de Marte, a pesquisa contribui para o entendimento de como campos magnéticos e atmosferas planetárias interagem com o clima espacial. Esses dados são essenciais para o estudo de exoplanetas e a busca por condições de habitabilidade fora da Terra. A nova compreensão sobre a perda de água em Marte abre novas perspectivas sobre a possibilidade de vida em outros mundos.