Relâmpagos influenciam cinturões de radiação e conectam Terra ao espaço

Pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder descobriram que ondas eletromagnéticas geradas por relâmpagos podem desencadear chuvas de elétrons na atmosfera da Terra. Essas partículas, que normalmente permanecem a milhares de quilômetros devido ao campo magnético terrestre, podem ser perturbadas por eventos como tempestades geomagnéticas, que são causadas por erupções solares. O estudo, liderado por Max Feinland, analisou dados do satélite SAMPEX e revelou que elétrons de alta energia podem ser detectados no cinturão de radiação interno, desafiando a compreensão anterior sobre a presença dessas partículas.

Os cinturões de radiação de Van Allen, descobertos na década de 1950, são regiões em forma de rosca que circundam a Terra, compostas por elétrons e íons de alta energia. O cinturão interno, localizado a cerca de 1.000 quilômetros da Terra, é relativamente estável, enquanto o externo é mais dinâmico e sujeito a variações frequentes. A pesquisa atual sugere que, embora a presença de elétrons energéticos no cinturão interno não fosse comum, há momentos em que eles aparecem, especialmente após tempestades geomagnéticas.

A interação entre relâmpagos e elétrons no cinturão de radiação interno ocorre quando as ondas eletromagnéticas, conhecidas como assobios gerados por relâmpagos, viajam da atmosfera para o espaço. A equipe de pesquisa correlacionou explosões de elétrons com dados de tempestades, identificando que apenas relâmpagos ocorridos após tempestades geomagnéticas resultaram nas explosões observadas. Essa relação destaca a complexidade do clima espacial e suas implicações para a segurança de satélites e operações na Terra.

Os resultados do estudo ressaltam a interconexão entre a Terra e o espaço, além de enfatizar a importância de manter uma mente aberta na pesquisa científica. As descobertas não apenas ampliam o entendimento sobre os cinturões de radiação, mas também demonstram como eventos na atmosfera podem influenciar fenômenos espaciais, refletindo a natureza não linear do processo de descoberta científica.