A East India Company transformou ciência em poder colonial na Índia e além

A historiadora Jessica Ratcliff lança o livro "Monopolizing Knowledge: The East India Company and Britain’s Second Scientific Revolution", que analisa como a Companhia das Índias Orientais (EIC) usou a ciência para fortalecer seu domínio colonial. A obra, prevista para 2025, destaca a transformação de coleções privadas em ciência pública.

Ratcliff contextualiza a EIC entre 1757 e 1858, período em que a companhia se tornou uma potência colonial. O livro revela que, embora a EIC não financiasse diretamente a coleta de conhecimento, muitos de seus funcionários estavam envolvidos em atividades científicas. Esses indivíduos reuniram manuscritos, mapas e espécimes que, em muitos casos, foram adquiridos por meio de saques.

Impacto da EIC na Ciência

A EIC utilizou a ciência para extrair recursos naturais e consolidar seu poder. A construção de observatórios astronômicos foi essencial para determinar longitudes e monitorar padrões climáticos, fatores críticos para a agricultura em um contexto de fome. Ratcliff observa que a ciência militar se tornou uma forma de conhecimento institucionalizado, vital para as campanhas expansionistas.

Além disso, a EIC apoiou o desenvolvimento de jardins botânicos, que contribuíram para a produção de commodities lucrativas, como chá, cânhamo e índigo. A fundação da Sociedade Asiática de Bengala facilitou a discussão sobre ciência e orientalismo, promovendo um intercâmbio cultural significativo.

Legado da EIC

Após a dissolução da EIC, seus ativos foram transformados em ciência pública, com coleções sendo distribuídas entre museus e universidades britânicas. Essa mudança permitiu que o conhecimento acumulado se tornasse acessível, moldando o desenvolvimento científico global. O trabalho de Ratcliff revela a complexa relação entre ciência e colonialismo, destacando as consequências duradouras dessa interação.