Astrônomos descobrem planeta gigante com órbita retrógrada em sistema estelar único

Um planeta gigante está desafiando as teorias sobre órbitas planetárias. A descoberta, realizada após duas décadas de observações, revela que o sistema estelar Nu Octantis não possui apenas duas estrelas, mas também um planeta que orbita em movimento retrógrado. Este planeta, que é duas vezes maior que Júpiter, passa entre as duas estrelas e mantém uma órbita estável, mesmo com essa configuração incomum.

A pesquisa foi liderada pelos astrônomos David Ramm e Man Hoi Lee, que utilizaram o espectrógrafo HARPS do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Em 2004, um sinal que parecia ser apenas ruído se mostrou uma assinatura planetária constante. Lee destacou que, se fosse atividade da estrela, o sinal teria desaparecido com o tempo, mas ele permaneceu inalterado.

Estrutura do Sistema

O sistema Nu Octantis apresenta uma complexidade adicional: uma das estrelas é uma anã branca, indicando que já passou por sua fase de vida ativa. Essa condição levanta questões sobre a origem do planeta, pois a configuração atual seria impossível se a estrela ainda fosse jovem. Duas teorias emergem: a primeira sugere que o planeta alterou sua órbita após a transformação da estrela, enquanto a segunda propõe que ele se formou a partir do material expelido durante o colapso estelar.

O físico Manfred Cuntz afirmou que essa descoberta força a ciência a reconsiderar como os planetas podem surgir e sobreviver em ambientes tão caóticos. O sistema Nu Octantis, portanto, não se encaixa no modelo tradicional de formação planetária, desafiando as noções estabelecidas sobre a estabilidade e a dinâmica de sistemas estelares complexos.