Don Graves, 101 anos, e William Byrd, 100, reencontraram-se em Washington, DC, 80 anos após testemunharem Iwo Jima. Os dois, veteranos do 28º Regimento Marine, estavam entre os jovens de 19 anos que participaram da missão de capturar o Monte Suribachi. Em 23 de fevereiro de 1945, viram a bandeira americana ser hasteada no cume.
O reencontro os colocou como grandes mariscais honorários da National Memorial Day Parade, em homenagem ao Dia de Memória. Byrd realizou pela primeira vez uma viagem a Washington e fez seu primeiro voo comercial, tendo só experiência anterior em aeronaves militares.
De acordo com Kenny Cunningham, do American Veterans Center, o encontro foi marcado por lembranças da época em que eram jovens no front de Iwo Jima. O grupo revisitou histórias, inclusive provocações entre colegas sobre a fama da foto da bandeira.
Entre os 335 homens do 28º Regimento, apenas 18 sobreviveram à batalha; hoje, Byrd e Graves são os dois únicos vivos. O reencontro em Washington foi acompanhado de relatos sobre a operação e o cotidiano no combate.
O momento gerou registro em vídeo, com o encontro dos dois veteranos sendo pauta entre familiares e membros da imprensa. A lembrança dos eventos de Iwo Jima permanece como marco histórico para os veteranos e para o país.
Reencontro histórico
A reunião ocorreu no contexto de atividades do National Memorial Day Parade, em que ambos foram homenageados. Juntos, revisitaram memórias da juventude no front e da campanha em Iwo Jima. A narrativa reforça a importância de preservar a memória dos veteranos.
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