Jô Clemente, líder social e pioneira da defesa dos direitos das pessoas com deficiência intelectual, completou 100 anos no último mês. Fundadora do que hoje é o Instituto Jô Clemente (IJC), antiga Apae de São Paulo, ela transformou a saúde pública e mobilizou uma rede de atendimento para milhares de famílias.
Desde a década de 1960, ao enfrentar o diagnóstico de Síndrome de Down do filho Zequinha, Dona Jô mobilizou pais, profissionais e órgãos para construir uma rede de apoio. A organização nasceu em 1961 e, desde 2019, leva o seu nome em respeito à trajetória construída.
Hoje, o IJC realiza mais de 330 mil atendimentos por ano a pessoas com deficiência intelectual, TEA e doenças raras. O trabalho envolve avaliação, diagnóstico e terapias, com atendimentos que podem ocorrer gratuitamente via SUS, por convênios ou de forma particular.
A instituição atua também na educação inclusiva, na inserção no mercado de trabalho e na assessoria jurídica. Dona Jô destaca que cada família acolhida reforça a convicção de que o caminho é construir direitos humanos por meio da inclusão.
A trajetória levou à implementação do Teste do Pezinho no Brasil, a partir de 1976, quando o médico Benjamin Schmidt ajudou a trazer a triagem neonatal para o país a pedido do marido de Dona Jô. A iniciativa permitiu diagnóstico precoce de doenças, reduzindo sequelas graves.
Ao longo de cinco décadas, a triagem neonatal já alcançou mais de 19 milhões de recém-nascidos, contribuindo para prevenir danos irreversíveis. O laboratório do IJC hoje é o maior do Brasil em volume de triagem e responde pela análise de todos os exames em São Paulo e grande parte do estado.
O legado de Dona Jô inclui a liderança institucional. Entre 2000 e 2005, atuou como presidente do IJC, consolidando ações de inclusão e expandindo serviços para outros estados e comunidades.
Em entrevista à Forbes Brasil, Dona Jô reforça que as mudanças são resultado de ações contínuas. Hoje observa mais pessoas com deficiência ocupando espaços de cidadania e afirma que ainda há avanços a alcançar, especialmente na percepção social e no acolhimento familiar.
A versão atual de Dona Jô é marcada por 100 anos de vida, com foco em continuidade de ações e desenvolvimento social. Ela mantém a visão de um Brasil onde a diversidade é natural e onde nenhuma criança precisa provar sua capacidade para merecer apoio.
Além do trabalho, Dona Jô relembra memórias significativas, principalmente o convívio com Zequinha, que morreu em 2001 aos 52 anos. A experiência cotidiana mostrou que as barreiras são impostas pela sociedade, não pelas pessoas com deficiência.
Sobre seu papel pessoal, Dona Jô se define como mãe, esposa, captadora de recursos e trabalhadora em prol de vínculos familiares. Também revela paixões pela arte, literatura e música, áreas em que buscou expressão ao longo da vida.
Ao mirar o futuro, Dona Jô afirma que o objetivo é manter portas abertas, conquistando pertencimento, respeito e oportunidades para pessoas com deficiência. O legado que pretende deixar é a construção de caminhos que vão além das conquistas institucionais.
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