Astrônomos detectaram indícios de moléculas associadas à vida na atmosfera do exoplaneta K2-18b, mas novas análises questionam a robustez dessas descobertas. O estudo inicial, publicado em abril, sugeria a presença de dimetil sulfeto (DMS) e dimetil dissulfeto (DMDS), moléculas que na Terra estão ligadas a organismos vivos. Contudo, especialistas alertam que essas substâncias podem se […]
Astrônomos detectaram indícios de moléculas associadas à vida na atmosfera do exoplaneta K2-18b, mas novas análises questionam a robustez dessas descobertas. O estudo inicial, publicado em abril, sugeria a presença de dimetil sulfeto (DMS) e dimetil dissulfeto (DMDS), moléculas que na Terra estão ligadas a organismos vivos. Contudo, especialistas alertam que essas substâncias podem se formar sem a presença de vida.
Dr. Luis Welbanks, pesquisador da Universidade Estadual do Arizona, destacou que a evidência estatística apresentada no estudo original parecia excessiva para os dados disponíveis. Três equipes de astrônomos, incluindo Welbanks, revisaram os dados e modelos utilizados, chegando a resultados diferentes que foram submetidos à revisão por pares. Enquanto isso, a equipe liderada por Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, defendeu suas descobertas, afirmando que novas pesquisas reforçam suas conclusões.
K2-18b, localizado a 124 anos-luz da Terra, é considerado um alvo promissor na busca por sinais de vida. Acredita-se que o planeta seja um mundo Hycean, coberto por água líquida e com uma atmosfera rica em hidrogênio. No entanto, cientistas da Universidade de Chicago, Dr. Rafael Luque e Michael Zhang, identificaram problemas nos dados do telescópio James Webb, apontando que a “ruído” nas observações poderia distorcer os resultados.
Além disso, Luque e Zhang notaram uma discrepância na temperatura do planeta, que aumentou de 300 Kelvin para 422 Kelvin entre os estudos. Essa mudança pode impactar a avaliação da habitabilidade do exoplaneta. A equipe de Welbanks também encontrou falhas na modelagem das moléculas, sugerindo que a evidência de DMS e DMDS desaparece quando se considera outras possíveis explicações químicas.
Madhusudhan reconheceu que as análises subsequentes não mostraram uma detecção forte de DMS ou DMDS. Ele enfatizou que a busca por evidências robustas requer múltiplas detecções e a exclusão de fontes não biológicas. A nova pesquisa de Madhusudhan, que explora 650 tipos de moléculas, está em revisão e continua a considerar DMS como um candidato promissor, embora mais observações sejam necessárias.
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