- O complexo de pântanos tropicais do Cuvette Centrale, no Congo Basin, foi mapeado pela primeira vez, revelando-se o maior do tipo em toda a zona tropical.
- A área total é de 145.500 quilômetros quadrados, e o ambiente armazena cerca de 30 bilhões de toneladas métricas de carbono.
- A profundidade média do pântano é de 2,4 metros, chegando a 5,9 metros nos pontos mais profundos.
- A descoberta ocorreu com o trabalho de Simon Lewis e Greta Dargie, pesquisadores ligados à Universidade de Leeds e ao University College London, divulgada em estudo na Nature.
- O estudo alerta para riscos de drenagem para lavouras, como a de palma, e ressalta que a área ainda não integra planos de conservação; há preocupação com impactos climáticos e biodiversidade local.
Os pesquisadores anunciaram a descoberta e o mapeamento, pela primeira vez, das maiores peatlands tropicais do mundo, localizadas nas florestas pantanosas do Congo Basin, na Cuvette Centrale. A área cobre cerca de 145.500 km² e guarda cerca de 30 bilhões de toneladas de carbono, segundo estudo publicado na Nature.
A descoberta ocorreu após trabalhos de campo iniciados em 2012 por Simon Lewis e Greta Dargie, da University of Leeds e da University College London. O mapeamento, feito com dados de satélite dos EUA e do Japão, ampliou o conhecimento sobre a extensão e profundidade dos solos de turfa na região.
A turfa nestas áreas permanece encharcada ao longo do ano, o que favorece o armazenamento de carbono. Em condições de seco, a decomposição pode liberar dióxido de carbono, contribuindo para o efeito estufa. A área representa uma fração relevante do Congo Basin.
Descoberta e extensão
A Cuvette Centrale representa cerca de 10% das áreas úmidas do Congo Basin. Cerca de 40% dessas zonas úmidas contêm turfa sob a superfície, conforme medições dos pesquisadores. A turfa atinge profundidades médias de 2,4 metros, chegando a 5,9 metros nos pontos mais profundos.
Os autores destacam que esta é a maior complexa de turfa já identificada nos trópicos, 16 vezes maior do que estimativas anteriores. Foram localizados apenas dois tipos de florestas pantanosas com turfa: áreas alagadas com árvores de madeira e áreas com palmeiras dominantes.
Conservação e riscos futuros
A região do Congo Central permanece pouco perturbada, em grande parte pela sua localização remota. Entretanto, há preocupação com possíveis pressões de drenagem para plantações, especialmente de óleo de palma, conforme ocorrências em Indonésia.
O estudo ressalta que as áreas panteridas ainda não aparecem nos planos de conservação regionais, o que aumenta a vulnerabilidade. Em 2016, estados africanos apoiaram compromissos para proteger florestas e promover produção de óleo de palma sustentável.
As peats do Congo Basin aparecem como ativos climáticos relevantes, com o carbono estocado há milênios. Governos, comunidades e cientistas são convidados a articular estratégias que preservem o ecossistema e as condições locais de vida sem comprometer a integridade da área.
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