Baleias da espécie em perigo crítico observadas nas Bahamas pela primeira vez

Duas baleias-francas-do-atlântico-norte, espécie criticamente em risco, foram avistadas nas Bahamas em 15 de abril, markingo o primeiro registro da espécie no território.
As baleias foram identificadas por cientistas do New England Aquarium como fêmeas adultas, batizadas de Koala e Curlew.
Anteriormente, esses animais foram vistos no Golfo do México neste ano; é incomum avistá-los na região.
A população atual de baleias-francas-do-atlântico-norte é estimada em 372 indivíduos, com grande parte dos óbitos desde 2011 decorrentes de colisões com navios e enredamento em redes de pesca.
A presença das duas nação e a proximidade entre elas, sem serem mãe e filhota, é um comportamento pouco usual, cuja motivação ainda é desconhecida.

Two baleias-cinzentas-do-Atlântico Norte foram avistadas nas Bahamas no dia 15 de abril, marcando a primeira vez que a espécie é registrada nas águas do país. O avistamento ocorreu durante um passeio de observação de golfinhos, realizado por um grupo liderado por Isaac Ellis. A descoberta foi confirmada por pesquisadores do New England Aquarium.

As baleias são uma das espécies mais vulneráveis entre os mamíferos marinhos. Normalmente, em abril, costumam estar a quase 2.000 quilômetros ao norte, perto de Boston, nos Estados Unidos. Nesta ocasião, no entanto, foram identificadas nas Bahamas após vídeos capturados pelo grupo de Ellis.

Os animais avistados foram identificados como adultas fêmeas batizadas de Koala e Curlew. As duas já haviam aparecido no Golfo do México anteriormente neste ano, o que é incomum para o período. Pesquisadores relatam que elas não são mãe e filhote.

Philip Hamilton, pesquisador sênior do Anderson Cabot Center, destacou que é incomum ver baleias-cinzentas no Golfo do México e ainda mais raro encontrá-las nas Bahamas. A origem da viagem das baleias permanece sem explicação até o momento.

Koala e Curlew têm sido acompanhadas por décadas por cientistas: Koala desde 2009 e Curlew desde 2011. As duas foram vistas nadando juntas nas últimas semanas, mas não são mãe e filhote, o que acrescenta curiosidade sobre esse comportamento conjunto.

Atual estimativa populacional para a espécie aponta 372 indivíduos. Historicamente, mais de um quarto da população morreu desde 2011, principalmente devido a colisões com embarcações e emaranhamento com artes de pesca.

Além das ameaças diretas, a disponibilidade de alimento tem piorado. Os copepodas, pequenos crustáceos que constituem a principal fonte alimentar, estão em declínio nas águas quentes do oeste do Atlântico Norte. A temperatura da região vem aumentando acima da média global.

O aquecimento rápido das águas, segundo estudos, ocorre em ritmo cerca de quatro vezes superior à média mundial, complicando a vida das baleias, que dependem de presas específicas para sua alimentação e reprodução.

Este episódio na Bahamas sinaliza a necessidade de monitoramento constante e de ações de conservação para a espécie, que enfrenta múltiplos fatores de risco em diferentes áreas de sua distribuição.