Startup transforma mercúrio em ouro por meio de processo de fusão inovador

A startup Marathon Fusion, com sede em São Francisco, anunciou uma técnica para produzir ouro a partir do mercúrio usando fusão nuclear.
O método pode gerar até cinco mil quilos de ouro por ano por gigawatt de eletricidade, potencialmente dobrando a receita das usinas de energia.
A técnica envolve a transmutação nuclear, onde nêutrons liberados durante reações de fusão transformam o mercúrio-198 em mercúrio-197, que se decompõe em ouro-197.
Fundada em 2023, a Marathon Fusion já arrecadou cinco milhões e novecentos mil dólares em investimentos e quatro milhões de dólares em subsídios do governo dos Estados Unidos.
Apesar das promessas, a produção de ouro pode enfrentar desafios, como a possibilidade de gerar ouro radioativo e o impacto no mercado, que atualmente extrai cerca de três mil e quinhentas toneladas de ouro anualmente.

Uma nova abordagem na fusão nuclear pode transformar o mercado de metais preciosos. A startup Marathon Fusion, com sede em São Francisco, anunciou uma técnica inovadora que utiliza fusão nuclear para produzir ouro a partir do mercúrio. O método, que poderia gerar até 5.000 kg de ouro por ano por gigawatt de eletricidade, promete dobrar a receita das usinas de energia.

O conceito, que remete à antiga alquimia, foi detalhado em um artigo recente, ainda não revisado por pares. A proposta envolve a transmutação nuclear, onde nêutrons liberados durante reações de fusão são usados para transformar o mercúrio-198 em mercúrio-197, que se decompõe em ouro-197. O físico Ahmed Diallo, do laboratório nacional de Princeton, elogiou a ideia, destacando seu potencial intrigante.

Fundada em 2023 por Kyle Schiller e Adam Rutkowski, a Marathon Fusion já arrecadou US$ 5,9 milhões em investimentos e US$ 4 milhões em subsídios do governo dos EUA. A equipe, composta por 12 funcionários, inicialmente focou em melhorar a eficiência das usinas de fusão antes de explorar a transmutação nuclear.

Desafios e Oportunidades

Embora a produção de ouro por fusão nuclear seja promissora, existem desafios. A presença de outros isótopos de mercúrio pode resultar em ouro radioativo, exigindo um armazenamento seguro por até 18 anos. Além disso, a produção de ouro a partir de reações de fusão poderia impactar o mercado, que atualmente extrai cerca de 3.500 toneladas de ouro anualmente.

O investimento em fusão nuclear tem crescido, com US$ 2,6 bilhões arrecadados nos últimos 12 meses, elevando o total para US$ 9,8 bilhões em 53 empresas. A Marathon Fusion, ao explorar a geração de receita com ouro, pode acelerar seu desenvolvimento e atrair mais investimentos. A fusão nuclear, embora ainda enfrentando obstáculos técnicos, continua a despertar otimismo no setor energético.