Cientistas identificam nova espécie de raia-manta gigante no Atlântico

A comunidade científica confirmou a existência de uma nova espécie de raia-manta no Oceano Atlântico, chamada Mobula yarae.
A descrição foi publicada na revista *Environmental Biology of Fishes* e abrange a área do nordeste dos Estados Unidos até o sudeste do Brasil.
A nova espécie possui características morfológicas distintas, como pele com dentículos dérmicos em forma de estrela e manchas em “V” na região dorsal.
A pesquisa, liderada por Nayara Bucair, utilizou análises morfológicas e genéticas para diferenciar a Mobula yarae de outras espécies conhecidas.
As raias-manta enfrentam ameaças como pesca e poluição, e todas as espécies do gênero estão listadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

A comunidade científica confirmou a existência de uma nova espécie de raia-manta no Oceano Atlântico, após mais de 15 anos de debates. O artigo publicado na *Environmental Biology of Fishes* descreve a espécie como Mobula yarae, que se estende do nordeste dos EUA ao sudeste do Brasil.

A nova raia-manta é identificada por características morfológicas únicas, como uma pele com dentículos dérmicos em forma de estrela e manchas em “V” na região dorsal. Com até seis metros de largura, os espécimes foram encontrados em locais como Ilha Comprida (SP), Natal (RN) e Fernando de Noronha (PE), além de registros no México e na Flórida.

A identificação da Mobula yarae foi realizada por meio de análises morfológicas e genéticas. A primeira autora do estudo, Nayara Bucair, destacou a dificuldade em distinguir essa nova espécie das já conhecidas, como Mobula birostris e Mobula alfredi. A pesquisa revelou que a nova espécie é uma linhagem distinta, com ancestrais comuns a outras raia-manta.

Desafios da Pesquisa

A pesquisa enfrentou desafios significativos, como a coleta de material biológico de animais de grande porte. As raias-manta podem medir até sete metros, dificultando o transporte e a análise em laboratório. Apesar disso, os pesquisadores conseguiram examinar características externas e a alimentação das raia-manta, que se alimentam de plâncton.

Além das dificuldades de pesquisa, as raia-manta enfrentam ameaças severas, como a pesca direcionada e incidental. A retirada de seus arcos branquiais para o mercado asiático e a poluição marinha são fatores que contribuem para o declínio das populações. Atualmente, todas as espécies de raia-manta estão listadas como ameaçadas de extinção pela IUCN.

A descrição da Mobula yarae representa um avanço significativo na taxonomia do gênero Mobula, que agora conta com dez espécies. O trabalho foi realizado por uma equipe de 15 pesquisadores, destacando a importância da colaboração científica para a conservação das espécies marinhas.