Cientistas descobrem possível planeta gasoso no sistema de Alfa Centauri próximo à Terra

Astrônomos anunciaram a possível descoberta de um planeta orbitando Alfa Centauri A, uma das estrelas do sistema estelar mais próximo da Terra.
A evidência foi obtida pelo Telescópio Espacial James Webb e indica que o planeta está na zona habitável, onde pode haver água líquida.
O planeta, se confirmado, seria o mais próximo encontrado na zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol, embora seja um gigante gasoso.
O objeto tem tamanho semelhante ao de Júpiter e massa de Saturno, orbitando Alfa Centauri A a cada dois anos terrestres, com temperatura de aproximadamente –48 °C.
Para validar a descoberta, os astrônomos precisarão localizar o planeta novamente usando o Telescópio Espacial James Webb ou outros observatórios.

Astrônomos anunciaram a possível descoberta de um planeta orbitando Alfa Centauri A, uma das estrelas do sistema estelar mais próximo da Terra. A evidência foi obtida pelo Telescópio Espacial James Webb e revela que o planeta está localizado na zona habitável, onde pode existir água líquida.

A descoberta foi divulgada em dois artigos aceitos para publicação no The Astrophysical Journal Letters. O planeta, se confirmado, seria o mais próximo já encontrado na zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol. Embora seja um gigante gasoso e não suporte vida como a conhecemos, sua localização é promissora para futuras investigações.

O sistema Alfa Centauri é composto por três estrelas: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B e a anã vermelha Proxima Centauri. Até agora, apenas Proxima Centauri tinha planetas conhecidos, descobertos indiretamente. A nova técnica de observação com o Webb, que bloqueou o brilho das estrelas, permitiu a identificação de um ponto de luz fraco, que pode ser o planeta.

O objeto em questão tem aproximadamente o tamanho de Júpiter e a massa de Saturno, orbitando Alfa Centauri A a cada dois anos terrestres. Sua temperatura é de cerca de –48 °C. Para validar a descoberta, os astrônomos precisarão localizar o planeta novamente, utilizando o Webb ou outros observatórios, como o Telescópio Extremamente Grande no Chile e o Telescópio Espacial Roman da NASA, previsto para ser lançado até maio de 2027.

A técnica de imagem direta é desafiadora, mas oferece informações valiosas sobre os planetas, incluindo tamanho e temperatura. Charles Beichman, astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, destacou que essa abordagem é essencial para a busca de bioassinaturas e sinais de habitabilidade em exoplanetas. A descoberta representa um avanço significativo na exploração de mundos fora do nosso sistema solar.