Do vira-lata ao pedigree: quando as raças caninas ficaram tão distintas?

Um estudo analisou 643 crânios de cães domesticados e lobos, indicando que a diversidade craniana começou há pelo menos 11 mil anos, no fim da última Idade do Gelo.
Morfologias caninas específicas já eram identificáveis há 11 mil anos, em crânios encontrados no vilarejo de Veretye, na Rússia.
Durante a domesticação, os crânios dos cães ficaram, em termos proporcionais, mais curtos e largos do que os dos lobos, mas sem as raças extremas atuais.
O conceito de raça é recente e não pode ser definido apenas pela morfologia; não é possível identificar raças específicas apenas a partir de crânios.
O estudo, publicado na revista Science, reforça que a diversidade canina se formou ao longo de milênios, com impactos de funções utilitárias e, mais tarde, de estética e status.

Desde a última Idade do Gelo, a diversidade física dos cães já existia, segundo estudo publicado na Science. A pesquisa avaliou crânios de cães domesticados e de seus ancestrais lobos para entender quando surgiram formas variadas.

Cientistas analisaram 643 crânios, com idades de mais de 50 mil anos em alguns casos. Os resultados indicam que a diversificação craniana começou há pelo menos 11 mil anos, quando terminou a última glaciação.

O trabalho revela que as diferenças entre cães não são apenas resultado da reprodução seletiva recente, mas de processos que se estabeleceram na pré-história. O estudo contraria a ideia de que a variedade atual é efeito exclusivo dos últimos séculos.

A equipe envolvida destaca que, embora as morfologias extremas atuais não tenham surgido ainda, raças antigas já exibiam grande parte da diversidade presente em cães modernos. O foco foi na forma dos crânios, não em pelagem, tamanho corporal ou comportamento.

Os pesquisadores basearam-se em modelos tridimensionais de crânios de 158 cães modernos, 86 lobos modernos, 281 cães ancestrais e 118 lobos ancestrais. As amostras foram coletadas em sítios arqueológicos da Eurásia, com evidências do mesolítico e neolítico.

Entre as descobertas está a identificação de morfologias caninas específicas em Veretye, na Rússia, há cerca de 11 mil anos. A domesticação fez com que os crânios dos cães se tornassem mais curtos e largos em relação aos dos lobos.

Carly Ameen, da Universidade de Exeter, afirma que, naquele período, já havia metade da diversidade craniana presente nos cães de hoje, refletindo adaptações a diferentes contextos ecológicos e culturais. O estudo também ressalta que o dogs deriva de uma população de lobos ancestral distinta de lobos modernos.

Ameen frisa que a noção de raça é recente e não pode ser aplicada aos registros arqueológicos apenas pela morfologia craniana. Ainda assim, não foram observadas extremas morfologias vistas em raças atuais como pugs ou bulldogs.

O exato local e o momento da origem da domesticação permanecem incertos. Entretanto, os autores destacam a importância histórica dos cães para os humanos ao longo de milênios, como parceiros multifuncionais em atividades utilitárias e como símbolos sociais.

Para entender a evolução, Allowen Evin lembra que a seleção humana variou funções dos cães ao longo de milênios, incluindo caça, pastoreio, proteção e puxar trenós. Os autores apontam que, nos séculos recentes, estética e clubes de raça ajudaram a consolidar a diversidade formal.