- Em outubro de 2025, quatro camundongos viajaram a bordo da missão Shenzhou-21 para a estação espacial chinesa, em órbita a cerca de quatrocentos quilômetros da Terra.
- Pouco mais de um mês após o retorno, uma fêmea da experiência deu à luz nove filhotes na Terra, com seis sobrevivendo, índice considerado normal para a espécie.
- O nascimento foi anunciado em 29 de dezembro pelo Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização do Espaço, vinculado à Academia Chinesa de Ciências.
- Os animais permaneceram cerca de duas semanas na estação, em habitat adaptado à microgravidade, com alimentação e monitoramento por inteligência artificial.
- A equipe afirma que viagens curtas não prejudicam a capacidade reprodutiva de camundongos; o estudo traz dados sobre estágios iniciais do desenvolvimento, mas tem limitações para missões de longa duração.
No fim de outubro de 2025, quatro camundongos viajaram a bordo da missão chinesa Shenzhou-21 para a estação espacial em órbita. O objetivo era observar como mamíferos respondem à microgravidade e se uma viagem curta afeta a reprodução.
Pouco mais de um mês após o retorno, um resultado inédito foi confirmado. Uma fêmea deu à luz nove filhotes na Terra, com seis ainda vivos ao final do período inicial, considerado normal para a espécie. O anúncio foi feito pelo Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização do Espaço.
Os camundongos permaneceram cerca de duas semanas na estação, a cerca de 400 quilômetros da Terra, em um habitat adaptado para pequenos mamíferos. A alimentação contou com alternativas emergenciais, como leite de soja, diante de falhas na reposição da ração.
Contexto e método
Antes da missão, os quatro animais passaram por avaliações de força, resistência, equilíbrio e comportamento. Testes de labirinto, cognição espacial e resposta a estímulos ajudaram a selecionar os melhores adaptados ao confinamento espacial.
Durante o voo, as condições de vida incluíram iluminação fixa, temperatura estável e um sistema de circulação de ar para evitar resíduos flutuantes, comuns na microgravidade. O objetivo era manter condições fisiológicas estáveis.
Resultados e significado
O parto ocorreu em 10 de dezembro, após o retorno em novembro. A pesquisadora Wang Hongmei afirmou que viagens de curta duração não parecem comprometer a capacidade reprodutiva de camundongos. O estudo também visa entender etapas iniciais do desenvolvimento.
Os autores destacam que o nascimento ocorreu na Terra, com a concepção fora da microgravidade e a maior parte da missões em órbita baixa. A pesquisa não resolve todas as questões sobre fertilidade em missões longas.
Limitações e próximos passos
A equipe acompanha o crescimento dos filhotes para avaliar desenvolvimento e possível reprodução futura. Estudos adicionais podem informar sobre efeitos de exposições mais prolongadas, como em missões lunares ou interestelares.
Entre na conversa da comunidade