Destruição de habitat e comércio ilegal ameaçam lagartos agamídeos no Sri Lanka

Espécies de lagartos agamídeos na Sri Lanka são ameaçadas e distintas evolutivamente, com dezenove das vinte e duas espécies endêmicas à ilha.
As ameaças principais são perda de habitat, mudanças climáticas e o comércio ilegal, com espécies de alcance restrito atraindo traficantes internacionais.
Um estudo de março de 2025 aponta que mais de quarenta por cento dos habitats críticos continuam sem proteção, concentrados na zona úmida e nas áreas montanhosas, como Sinharaja, Peak Wilderness e Dumbara (Knuckles).
Há forte demanda no mercado internacional por these lizards endêmicas, com anúncios de venda on-line e em plataformas de comércio de répteis, com preços que chegam a milhares de dólares.
As lagartixas são protegidas pela Flora e Fauna Protection Ordinance; autoridades e especialistas ressaltam a importância de medidas legais e de conservação para evitar a extinção de espécies de alcance tão restrito.

In Sri Lanka, espécies de lagartos agamídeos estão mais vulneráveis devido a dois fatores principais: redução de habitat e mudança climática, somados ao tráfico de animais exóticos. O arquipélago abriga mais de 20 espécies de agamídeos, com alto endemismo — mais de dois terços não ocorrem em nenhum outro lugar.

Os lagartos vivem nas florestas da zona úmida e em áreas montanhosas, onde o desmatamento aumenta a cada ano. A pressão adicional do tráfico ilegal para o mercado de animais exóticos agrava a situação dessas espécies de alcance restrito.

Um estudo de março de 2025 aponta que mais de 40% dos habitats mais críticos ainda não estão protegidos no país. A pesquisa concentra-se na zona úmida, especialmente os santuários Sinharaja, Peak Wilderness e Dumbara (Knuckles).

Os ambientes identificados são vitais para espécies com alcance muito estreito, como os lagartos do gênero Cophotis. Segundo o estudo, 19 de 22 espécies de lagartos agamídeos são endêmicas de Sri Lanka. Mapas de distribuição ajudam a definir áreas prioritárias para conservação.

A demanda no comércio internacional de répteis é alta. Lagartos de alcance restrito viram alvos de traficantes que lucram com plataformas de venda online e redes sociais. A prática coloca espécies raras em risco de extinção.

Suranjan Karunarathna, coautor do estudo, explica que traficantes buscam espécies com distribuição limitada pela singularidade. O pesquisador acrescenta que comunidades locais e o setor do turismo já recebem orientação sobre a presença de traficantes.

Relatos de campanhas de combate ao tráfico indicam que anúncios de espécies como Cophotis Dumbara e Cophotis ceylanica aparecem com frequência em marketplaces internacionais. Tais itens são procurados por colecionadores de animais exóticos.

O Cophotis Dumbara foi reconhecido em 2006 como espécie endêmica da Dumbara Range. A classificação no Red List ocorreu logo após a descoberta, destacando o risco elevado dessas espécies.

A legislação local protege as lagartos por meio do Flora and Fauna Protection Ordinance. Especificamente, a importação, coleta na natureza e exportação sem permissão são proibidas, salvo para fins científicos ou entre zoológicos mediante licença.

Conflitos entre conservação e comércio internacional são frequentes. A organização TRAFFIC aponta que a raraidade de lagartos e outros animais alimenta a demanda global por pets exóticos, dificultando o controle do comércio irregular.

Apoios legais e judiciais têm sido usados para restringir o tráfico. Advogados ambientais enfatizam que várias espécies estão protegidas e que a atuação internacional pode contribuir para reduzir o saque de fauna silvestre.

A pesquisa ressalta a necessidade de ampliar áreas protegidas e de fortalecer monitoramento. A adoção de políticas mais rigorosas pode reduzir o impacto do tráfico sobre lagartos endêmicos, especialmente na zona úmida e nas áreas montanhosas.