Nasa mira retorno de humanos à órbita da Lua em início de março

A Nasa mira lançar a missão Artemis II no início de março, com quatro astronautas em um giro de 10 dias ao redor da face oculta da Lua.
A decolagem está prevista para 6 de março (início da madrugada de 7 de março, no Reino Unido), após um ensaio molhado bem-sucedido do foguetão SLS.
A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, dos Estados Unidos, e Jeremy Hansen, do Canadá.
A nave ficará acoplada à cápsula Orion, no topo do gigante foguete Space Launch System, e o percurso incluirá uma primeira órbita terrestre antes do caminho rumo à Lua.
Se confirmado, Artemis II abre caminho para Artemis III, que pretende colocar pessoas na superfície lunar; a meta de retorno humano à Lua permanece ambiciosa para 2028.

A Nasa anunciou que mira o início de março para lançar a Artemis II, a primeira viagem humana ao redor da Lua em mais de cinqüenta anos. Quatro astronautas participarão de uma viagem de 10 dias, em que orbitam o lado distante do satélite e retornam à Terra, abrindo caminho para um pouso lunar no futuro. O lançamento está previsto para 6 de março, com o fuso horário do Reino Unido indicando início na madrugada de 7 de março.

O teste-chave ocorreu após uma recuperação de atraso recente. A “dry dress rehearsal” — simulação de abastecimento e contagem regressiva sem decolagem — foi bem-sucedida, segundo a equipe da Artemis. A primeira tentativa, em fevereiro, acabou interrompida por um vazamento de hidrogênio. A Nasa afirmou que selos e filtros já foram consertados e que o estágio de alimentação do propulsor foi concluído dentro do cronograma.

A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, todos norte-americanos, e Jeremy Hansen, do Canadá. A equipe será acionada pelo Space Launch System (SLS), o foguete de 98 metros que sustenta a cápsula Orion, situada no topo. A missão será a segunda vez em que a Orion é testada com tripulação, após a Artemis I, em 2022, sem pessoas a bordo.

Em órbita e retorno

A primeira etapa envolve ficar em órbita terrestre por um dia, depois seguir para a Lua. A viagem leva cerca de quatro dias até alcançar a órbita ao redor do lado oculto do satélite, a uma altitude entre 6,5 mil e 9,5 mil quilômetros. Haverá várias horas dedicadas a estudos e imagens da Lua antes do retorno, com retorno previsto ao Pacífico via pouso naval.

O objetivo da Artemis II é validar sistemas de navegação, suporte de vida e comunicação em condições reais, preparando o terreno para Artemis III, que visa o pouso humano na superfície lunar. A última visita humana à Lua ocorreu em 1972, na missão Apollo 17.

Cenário e metas futuras

A Nasa projeta pouso lunar até 2028, embora admita que o cronograma é ambicioso. A SpaceX trabalha no lander da Artemis III, que deverá levar astronautas à superfície a bordo de uma Starship. A Blue Origin também foi convidada a apresentar um plano acelerado para a missão. Paralelamente, a China mira um pouso no polo sul lunar até 2030, com metas de base permanente e incursões competitivas no espaço próximo.