De Idaho ao MIT, busca reduzir emissões de metano

A estudante de doutorado Audrey Parker, da MIT, pesquisa estratégias de mitigação de metano em fazendas de leite e em minas de carvão, buscando soluções práticas para reduzir esse gás de efeito estufa.
Em campo, ela mede concentrações de metano com sensores enquanto percorre galpões de fazenda, validando tecnologias em ambientes reais.
O foco técnico envolve catalisadores de zeólitas dopados com cobre, com aquecimento externo para converter metano em dióxido de carbono de forma mais rápida.
Parte dos resultados já orienta pilotos, incluindo um sistema de mitigação em uma mina de carvão, com o objetivo de chegar à implementação em escala.
Fora da pesquisa, Parker atua em política científica, coordenando visitas ao Congresso e conduzindo oficinas sobre financiamento de mercados voluntários de carbono.

Audrey Parker, estudante de PhD em engenharia civil e ambiental no MIT, pesquisa estratégias de mitigação de methane em fazendas leiteiras e em minas de carvão. A iniciativa busca reduzir gases de efeito estufa com potencial de aquecimento mais agressivo que o CO2.

No dia a dia de campo, Parker mede concentrações de metano com sensores montados em um vagão, em uma sanitária fazenda. O objetivo é testar tecnologias que possam ser adotadas em grande escala para limitar as emissões.

A pesquisadora trabalha no laboratório do professor Desirée Plata, em MIT. Parker nasceu em Boise, Idaho, e conduziu parte de sua formação na Boise State University, antes de ingressar no programa de verão do MIT.

Trajetória e motivação

Durante o MSRP, Parker conheceu aplicações de ciência dos materiais para reduzir emissões. Ela decidiu dedicar o PhD ao tema, ampliando o foco para metano proveniente de minas de carvão e fazendas leiteiras, grandes fontes de emissão.

Parte central do estudo envolve a transformação do metano em dióxido de carbono, com menor potencial de aquecimento. O objetivo é acelerar esse processo natural com tecnologia catalítica baseada em zeólitas dopadas com cobre.

A equipe testa o desempenho dos catalisadores em condições reais, incluindo visitas a fazendas, para verificar durabilidade e eficiência fora do laboratório. Em 2025, publicou análise sobre uso de energia térmica na combustão de metano em materiais catalíticos.

Aplicações e políticas públicas

Parker ressalta a importância de entender trade-offs entre custo, energia necessária e benefício climático. A pesquisa busca indicar cenários onde as soluções geram ganho líquido de redução de emissões.

Resultados do trabalho já contribuíram para o desenho de um sistema piloto de mitigação de metano em uma mineira, ainda sem visita da pesquisadora ao local. O objetivo é demonstrar viabilidade prática.

Fora das atividades de pesquisa, Parker atua na MIT Congressional Visit Days, aproximando estudantes de legisladores para discutir políticas baseadas em ciência. Também lidera oficinas sobre financiamento do mercado voluntário de carbono.

Perspectivas

Parker prevê concluir o PhD no próximo ano. O estudo combina ciência de materiais, medições de emissões e envolvimento com comunidades e stakeholders, visando soluções técnicas viáveis e com impacto real no clima.