- Pesquisadores do MIT identificaram como bactérias oceânicas cooperam para degradar plástico biodegradável específico, em estudo com o Mediterrâneo.
- O plástico analisado é um co-polímero aromático alifático, usado em sacolas e embalagens, que foi cultivado em diferentes profundidades no mar para formar biofilme.
- A bactéria-chave encontrada foi Pseudomonas pachastrellae, capaz de depolimerizar o plástico, transformando-o em tereftálico, ácido sebálico e butanediol.
- Nenhuma bactéria isolada sozinha conseguiu consumir todos os três componentes; cinco espécies mostraram funções complementares suficientes para degradar o polímero por completo.
- Os especialistas destacam que a capacidade de degradação varia com a comunidade microbiana e com o tipo de plástico, indicando que o ambiente onde o plástico termina influencia seu tempo de vida.
O estudo, conduzido por pesquisadores do MIT em parceria com a Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e BASF, revelou como bactérias oceânicas atuam na depolimerização de um plástico biodegradável amplamente utilizado. A pesquisa, publicada na Environmental Science and Technology, identificou o papel de espécies específicas e como processos complementares permitem a mineralização completa do material. O experimento envolveu amostras colocadas no Mar Mediterrâneo e posteriormente trazidas ao MIT para análise detalhada.
Segundo os autores, a degradação de plásticos depende fortemente da comunidade microbiana presente e da química do polímero. O objetivo é entender o tempo de vida ambiental dessas matérias e orientar o desenvolvimento de materiais mais sustentáveis, bem como sistemas de reciclagem microbiana. O estudo aponta que, em média, a degradação não é realizada por um único micro-organismo, mas por grupos que atuam em etapas distintas.
Como ocorreu o estudo
A BASF iniciou o trabalho inserindo amostras do plástico biodegradável em diferentes profundidades do Mediterrâneo, formando uma biofilme ao redor do material. As amostras foram então encaminhadas ao MIT, onde foram isoladas várias espécies bacterianas que cresceram no plástico, resultando em 30 espécies com presença constante.
A equipe identificou uma bactéria, *Pseudomonas pachastrellae*, capaz de depolimerizar o plástico em três componentes químicos: ácido tereftálico, ácido sebacínico e butanodiol. No entanto, nenhuma espécie isolada conseguia consumir todos os componentes sozinha, exigindo a intervenção de múltiplos microrganismos com funções complementares.
Descobertas-chave e impactos
Cinco espécies foram selecionadas por suas funções complementares na degradação completa do polímero, demonstrando, em conjunto, a capacidade de mineralizar o plástico da mesma forma que o consórcio de 30 bactérias. Os autores destacam que a degradação depende do conjunto microbiano local, o que pode explicar variações na rapidez do processo.
Os pesquisadores observaram que o grupo de cinco bactérias não mineraliza outro tipo de plástico, sugerindo que a eficiência depende do material específico. O estudo enfatiza que o ambiente onde o plástico chega determina seu tempo de vida.
Avanços e próximos passos
Os autores ressaltam que as bactérias estudadas são próprias do Mediterrâneo e que o estudo se concentra em microrganismos que sobreviveram ao ambiente de laboratório. Ainda assim, consideram a pesquisa um marco ao identificar funções específicas de bactérias na degradação de plástico e demonstrar a necessidade de comunidades microbianas para o processo.
Foster e a equipe planejam, em trabalhos futuros, explorar pares bacterianos mais eficientes para acelerar a degradação e entender como enzimas interagem com as partículas plásticas. O apoio veio da MIT Climate and Sustainability Consortium e BASF SE, com financiamento adicional da National Science Foundation.
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