Projeto devolve borboleta rara ao condado de Yorkshire

Um projeto pretende reintroduzir leite-ervas-do-milho-pardo (milk parsley) em East Yorkshire para apoiar a lagarta-do-lar da traça-imperial, a maior borboleta nativa do Reino Unido.
A planta aquática, que cresce em habitats alagados, desapareceu de Hornsea Mere devido ao drenado em séculos XVIII e XIX.
O plano é realizado em parceria entre a Wassand Estate e a reserva natural Tophill Low, gerida pela Yorkshire Water.
Pesquisadores coletaram sementes e cultivaram plantas geneticamente fiéis às que antes envolviam a área; a restauração é vista como passo essencial para a reprodução da lagarta.
A primeira reintrodução da borboleta pode levar vários anos; a estimativa mínima de tempo para possível retorno é de cerca de cinco anos.

A recuperação de uma planta úmida rara chega a East Yorkshire para sustentar a pequena população do swallowtail, a maior borboleta nativa do Reino Unido. O projeto envolve o resgate de milk parsley, que crescia nos brejos ao redor de Hornsea Mere e vem apresentando queda acentuada nas últimas décadas.

Conservacionistas buscam reintroduzir a espécie de forma gradual, para possibilitar o retorno da borboleta à região pela primeira vez em mais de um século. A planta serve como alimento-chave para o swallowtail, cuja distribuição permanece muito restrita no país.

O programa é uma parceria entre a Wassand Estate, que fica na margem da enseada, e a Nature Reserve Tophill Low da Yorkshire Water. John Barnard, especialista em wetlands, iniciou em 2024 a coleta de sementes das poucas plantas remanescentes em Hornsea Mere e criou mudas geneticamente fiéis às que existiam no local.

As mudas oriundas do viveiro estão sendo plantadas na margem de Hornsea Mere por funcionários e voluntários da Wassand Estate, com apoio técnico do Tophill Low. A restauração visa devolver o habitat fenícola natural que existia até os grandes drenamentos do século XVIII e XIX.

Hornsea Mere fica cercada por juncais, zonas alagadas, pastagens e bosques maduros. O sítio é protegido como Área de Interesse Científico Especial e Área de Proteção Especial, devido à importância para aves raras e migratórias.

Especialistas destacam que restaurar milk parsley é o passo inicial essencial para o retorno do swallowtail, já que a planta é necessária para a reprodução. A iniciativa também se estende a outros locais ao longo da bacia do Rio Hull, ampliando a rede de habitats úmidos.

Conner Peters, da Groundwork Yorkshire, responsável pela recuperação de Hornsea Mere, aponta que o retorno da borboleta exige paciência. O cronograma aponta, no mínimo, cinco anos para que uma possível reintrodução avance, conforme o andamento do cultivo das plantas.