Por que gatos comem aos poucos ao longo do dia

Novo estudo da Universidade de Iwate, no Japão, com 12 gatinhos, investigou como o olfato afeta a alimentação fracionada dos gatos.
Os resultados mostram que os gatos perdem interesse pela comida à medida que se habituam ao cheiro, e voltam a se interessar quando o aroma é novo.
Em experimento com a ração sempre igual, o consumo caiu ao longo dos ciclos; quando o prato variava, o interesse ressurgia.
Em testes com a mesma ração, apenas mudar o aroma já estimulou o apetite, indicando que o novelty do cheiro importa mais que o sabor.
A pesquisa conecta esse comportamento ao passado evolutivo dos gatos domésticos, que descendem de felinos que caçavam pequenas presas ao longo do dia, explicando a busca por lanchinhos variados.

Segundo um estudo publicado no final de março no journal Physiology & Behavior, gatos passam a comer menos conforme se acostumam com o cheiro da comida. A descoberta vem de experimentos com 12 felinos domésticos na Universidade de Iwate, no Japão. O objetivo foi entender o papel do olfato na alimentação fracionada.

Os pesquisadores acompanharam seis ciclos de alimentação com pausas entre eles. Em cada ciclo, potes cheios surgiam e eram substituídos por vazios após 10 minutos. Em ração repetida, o interesse cai de ciclo para ciclo; com sabor novo, o interesse retorna.

No segundo conjunto de testes, uma mudança de ração no sexto ciclo reverte parte da queda no consumo. Quando a ordem de marcas é invertida, o efeito persiste: a novidade, e não o sabor, impulsiona a reentrada de interesse. O fator é o cheiro.

Em outro experimento, potes com a mesma ração receberam cheiros diferentes. Apenas a mudança de aroma já estimulou os gatos a comer novamente, sugerindo que o olfato é determinante para manter o interesse em lanches.

Os resultados ajudam a explicar a alimentação modular dos gatos, que evoluíram de caçadores com refeições fracionadas para animais domésticos. A domesticidade ocorreu há cerca de 10 mil anos, no Oriente Médio, com vantagem para capturar roedores urbanos.

A pesquisa relaciona o comportamento aos chamados lanchinhos ao longo do dia, herdados dos ancestrais selvagens. O estudo aponta que o olfato induz a busca por novidades na comida, mantendo a variedade na dieta dos gatos domésticos.

A monitorização também reforça o papel da monotonia na alimentação felina. Mesmo sem saber exatamente os nutrientes, os gatos buscam sabores e aromas diferentes para completar a dieta ao longo do dia.