- Cientistas reconstruíram o antigo percurso do Rio Colorado, que desapareceu há cerca de cinco milhões de anos.
- Estudo publicado em abril na revista Science afirma que o rio escoou para um lago a montante por milhões de anos antes de atingir o Grand Canyon.
- A hipótese principal é que o Colorado atravessou o planalto de Kaibab ao transbordar a Bacia de Bidahochi, abrindo passagem para o oeste.
- A reanálise de arenito da Bidahochi em dezenove locais revelou a “impressão digital” do rio, com cerca de seis milhões e seiscentos mil anos, associada a um aumento na entrada de areia na bacia.
- Embora haja evidências fortes, a conclusão não comprova o transbordamento; outras possibilidades continuam em discussão.
O Rio Colorado, um dos mais importantes cursos d’água dos EUA, pode ter estado ausente do mapa geológico por 5 milhões de anos. Novo estudo aponta que, há cerca de 6,6 milhões de anos, o rio desaguou em um lago situado a montante e só então começou a escoar para o Grand Canyon.
A pesquisa, publicada em abril na revista Science, analisa rochas, arenito e fósseis de peixes para reconstruir o trajeto antigo do Colorado. Os cientistas dizem que o rio caminhou por uma área a leste do cânion e enfrentou barreiras topográficas que teriam impedido o fluxo.
A projeção principal sugere que o Colorado cruzou o planalto de Kaibab, no norte do Arizona, após o transbordamento de um lago profundo, a Bacia de Bidahochi, a leste. O eventual transbordamento teria aberto passagem para o fluxo ocidental e o início da erosão que moldou o cânion.
Ascensão de pistas geológicas
Para sustentar a hipótese, os pesquisadores reaminaram a costa da formação de Bidahochi, medindo marcas de altura deixadas pelo antigo lago. A nova análise elevou a altitude estimada do nível de água para cerca de 2.250 metros, próxima do ponto necessário para ultrapassar o planalto.
Além disso, amostras de arenito coletadas em 19 locais do fundo da Bacia de Bidahochi foram datadas por cristais de zircão. A datação indicou que, por volta de 6,6 milhões de anos, houve mudanças marcantes que coincidiam com o aparecimento de sedimentos associados ao Colorado.
Interpretações e cautela
A equipe reconhece que a evidência é compatível com o enchimento da bacia e o subsequente rompimento, mas não é prova definitiva do mecanismo exato de transbordamento. outras hipóteses, como a formação de um túnel sob o planalto, não podem ser descartadas ainda.
Pesquisadores citados pela Science ressaltam a relevância da descoberta para entender como a chegada do Colorado à bacia influenciou ambientes biológicos e geológicos da região. As conclusões apontam para uma evolução do rio em escala continental, com impactos no ecossistema ao longo de milhões de anos.
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