Zoológico mexicano que intrigou espanhóis há 500 anos, entendido hoje

Um vivário mantido na residência do imperador Moctezuma segundo, no coração de Tenochtitlán, abrigava dezenas de animais vindos de várias regiões do império.
Pesquisas recentes, com base em evidências científicas, reforçam a ideia de que o espaço era mais complexo do que um simples zoológico, ligando-se a mitos de criação e ao poder ritual dos mexicas.
O local possuía cerca de dez tanques de pedra vulcânica com água doce ou salgada, além de recintos com aves aquáticas, rãs, serpentes, jaguares, lobos e pumas, além de grandes viveiros de aves não nativas da região.
Documentos históricos, como o Mapa de Nuremberg e relatos de Hernán Cortés, descrevem o vivário com centenas de cuidadores e aves, destacando a observação de Moctezuma sobre os animais.
Pesquisadores, liderados pelo arqueólogo Israel Elizalde Méndez, analisam restos de vinte e oito exemplares encontrados em oferendas e tentam identificar as espécies e a função simbólica desses animais para os mexicas.

No coração de Tenochtitlán, antiga capital mexica, existia um espaço dedicado a animais em cativeiro. Mantido na residência do imperador Moctezuma II, o vivário abrigava espécies de todo o império pré-hispânico, cuidado por centenas de homens.

O local impressionou os espanhóis que o viram, incluindo Cortés, há cerca de 500 anos. Hoje, pesquisas com evidências científicas reconstroem como funcionava esse espaço, que vai além de um simples zoológico e tinha funções religiosas e políticas.

Segundo estudo, o vivário contava com cerca de dez tanques de pedra vulcânica, com água doce ou salgada. Nele viviam peixes, aves aquáticas, além de répteis, rãs, jaguares, lobos e pumas, distribuídos em vários recintos.

Havia grandes viveiros com aves migratórias, como águias-reais, harpias, araras e quetzais, trazidas de diferentes partes do império. A relação entre esses animais e o ambiente mexica era complexa, envolvendo significado ritual e demonstração de poder.

Relatos históricos ajudam a entender a função do espaço. Cortés descreveu que havia dezenas de cuidadores para as aves, com infraestrutura para manter as espécies de água doce e salgada, bem como áreas de observação para Moctezuma observar os animais.

Fontes antigas, como o Mapa de Nuremberg, já retratavam o vivário no cenário urbano de Tenochtitlán. A localização provável ficava perto do Palácio Nacional, ao lado do Templo Mayor, em área associada às casas do pai de Moctezuma II.

A gente sabe que o objetivo do espaço era muito além do entretenimento. Os animais integravam rituais de oferenda e símbolos de poder, usados por guerreiros e sacerdotes para representar coragem e autoridade em cerimônias no Templo Mayor.

Entre as evidências recentes, pesquisadores analisaram restos de 28 exemplares encontrados em oferendas do Templo Mayor, incluindo águia-real, harpia, jaguar, lobo e codorna. Estudos de paleopatologia ajudam a entender as condições de vida desses animais.

O trabalho de campo e análise é liderado pelo arqueólogo Israel Elizalde Méndez, que atua há mais de uma década nessa linha de pesquisa. O avanço integra o livro El cautiverio de los animales en la antigua ciudad de Tenochtitlan, lançado neste ano.

A investigação aponta que, sem o cuidado recebido, esses animais teriam tido vida mais curta na natureza. O vivário, portanto, reforça a presença de uma rede de manejo complexa que sustentava o acervo e o simbolismo associado.

Ao longo do Império Mexica, a fauna reunida na capital abrangia áreas geográficas desde o Golfo do México até regiões ao longo da fronteira com a Guatemala, evidenciando uma biodiversidade extraordinária para aquele período.

O estudo também analisa o papel dos animais nas oferendas, que tinham significado essencial para a relação dos mexicas com o cosmos. A presença de aves de rapina e penas em trajes de poder aparece como componente ritual.

Um aspecto ainda enigmático é justamente confirmar quais espécies ocupavam o vivário de Moctezuma II, diante das complexidades de escavar sob estruturas modernas em pleno centro da Cidade do México.

Desde 1978, o Projeto Templo Mayor tem sido essencial para revelar vestígios do passado mexica. O esforço contínuo de pesquisa permite compreender melhor o papel dos animais na vida religiosa, política e social da antiga cidade.