Mais de 7 milhões têm Alzheimer; é possível melhorar a saúde cerebral?

Em 2026, 7,4 milhões de americanos com 65 anos ou mais vivem com doença de Alzheimer, crescimento de cerca de 200 mil em relação ao ano anterior.
Quase 13 milhões de cuidadores forneceram mais de 19 bilhões de horas de cuidado não remunerado, com valor estimado de quase 450 bilhões de dólares.
O Alzheimer é o tipo mais comum de demência, afetando cerca de um em cada nove adultos com 65 anos ou mais, com projeção de aumento à medida que a população envelhece.
O estudo destaca fatores de risco modificáveis para a saúde do cérebro ao longo da vida, como dieta, exercícios, sono adequado e controle da pressão alta, além de reconhecer 14 fatores ligados à demência segundo a Lancet Commission.
Casos de vida real mostram que mudanças de estilo de vida podem melhorar marcadores cognitivos; um programa estruturado de desafio cerebral, exercício e socialização obteve melhores resultados em comparação com abordagens autoguiadas.

O número de norte-americanos com Alzheimer avança. Em 2026, devem ser 7,4 milhões com 65 anos ou mais, um aumento de cerca de 200 mil em relação a 2025. O dado consta de um relatório divulgado em 21 de abril, destacando o peso da doença para famílias e cuidadores.

A doença, a forma mais comum de demência, atinge aproximadamente um em cada nove adultos com 65 anos ou mais. As projeções indicam crescimento conforme a população envelhece, com expectativa de 82 milhões de americans com 65+ até 2050, ante 65 milhões em 2026.

Aumenta também o peso financeiro e social do Alzheimer. Cuidadores, familiares ou voluntários somaram mais de 19 bilhões de horas de cuidado não remunerado, estimadas em quase 450 bilhões de dólares pelo estudo anual da Alzheimer’s Association.

Contexto e impacto

O relatório destaca a relação entre longevidade, diagnóstico e custos de saúde como motivos para agir cedo. Especialistas apontam que fatores de risco modificáveis, como dieta, sono e pressão arterial, influenciam a saúde cerebral ao longo da vida.

Mais de 9 em cada 10 adultos com 40 anos ou mais desejam manter a saúde do cérebro, segundo a pesquisa. Ainda assim, apenas cerca de 1 em 10 afirmou possuir amplo conhecimento sobre como cuidar da função cerebral, conforme o levantamento.

Fatores de risco e ações

Estudos sugerem que reduzir fatores de risco pode diminuir o impacto da demência. Entre as opções estão alimentação balanceada, prática regular de exercícios, sono adequado e controle da pressão arterial. A Lancet destaca 14 fatores que, se eliminados, podem reduzir o risco.

Uma análise com 375 mil pessoas associou grande parte dos casos de demência a obesidade na meia-idade, sedentarismo e baixa escolaridade. Outros fatores apontados incluem depressão, tabagismo, diabetes, perda de audição e hipertensão.

Casos práticos e exemplos

A partir de ações no dia a dia, some relatos de mudanças de estilo de vida podem resultar em melhorias. Pesquisas mostraram maior ganho cognitivo em grupos com metas estruturadas de exercícios, dieta e atividades sociais, em comparação a grupos autoguiados.

Patty Kelly compartilha a experiência pessoal ao participar de estudo que analisou o efeito de fatores de estilo de vida na saúde cerebral. Ela adotou dieta, exercícios físicos, controle da pressão e atividades sociais, além de jogos de treino mental.