Polvos de 19 metros dominaram os oceanos há 100 milhões de anos, aponta estudo

Estudo publicado na revista Science aponta que polvos gigantes podem ter habitado os oceanos há cerca de 100 milhões de anos, com até 19 metros de comprimento incluindo os tentáculos.
A estimativa foi feita a partir de mandíbulas fossilizadas, em sua maioria encontradas em rochas cretáceas do Japão, que sugerem corpo entre 1,5 e 4,5 metros e, com os tentáculos, até 7 a 19 metros.
Os animais eram predadores poderosos, com braços fortes para agarrar presas e mandíbulas semelhantes a bicos para mastigar conchas e ossos.
Desgastes nas mandíbulas mostram assimetria entre as bordas, o que, conforme a pesquisa, pode indicar funções cerebrais mais desenvolvidas do que em outros invertebrados.
O estudo discute a possibilidade de competição com peixes, répteis e cefalópodes na diversidade de predadores marinhos do período.

O estudo publicado na revista Science sugere a presença de polvos gigantes nos oceanos há cerca de 100 milhões de anos. Os exemplares teriam alcançado até 19 metros de comprimento, com braços fortes para capturar presas grandes.

A estimativa foi feita a partir da análise de mandíbulas fossilizadas, principalmente encontradas em rochas cretáceas do Japão. Os pesquisadores indicam que o corpo, excluídos os tentáculos, poderia medir entre 1,5 e 4,5 metros; incluindo os tentáculos, o tamanho total varia entre 7 e 19 metros.

Os fósseis apresentam desgaste assimétrico, com a borda direita da mandíbula mais afetada que a esquerda. A observação levou os cientistas a sugerir maior desenvolvimento de funções cerebrais, associadas a uma alimentação assimétrica.

Tamanho, forma e função

A pesquisa compara o tamanho estimado de polvos com outras grandes criaturas marinhas do período. A hipótese é que, assim como na época, o oceano permitia altas concentrações de oxigênio e recursos suficientes para sustentar predadores de grande porte.

Implicações evolutivas

Os autores discutem a possibilidade de polvos gigantes competirem com vertebrados na cadeia alimentar do Cretáceo. Novos estudos devem verificar se características atuais de cefalópodes ajudam a entender a anatomia e o comportamento dessas criaturas extintas.

Conclusões provisórias

O estudo reforça a ideia de polvos como parte importante da megafauna marinha pré-histórica. A pesquisa aponta ainda para a necessidade de mais fósseis para confirmar o tamanho e as capacidades cognitivas desses animais.