- Macacos-de-Gibraltar estão comendo terra intencionalmente para lidar com os efeitos de uma dieta rica em açúcar, gordura e demais itens trazidos por turistas.
- Em estudo da Universidade de Cambridge, publicado na Scientific Reports, foi registrado que quase 19% da alimentação atual dos macacos vem de comida de turistas.
- Entre 2022 e 2024, os pesquisadores observaram 46 episódios de geofagia em pelo menos 44 macacos, com média de cerca de 12 casos por semana; áreas com mais turismo apresentaram maior frequência.
- A terra ingerida atua como “remédio natural”, fornecendo minerais e bactérias benéficas, além de criar proteção no trato digestivo contra substâncias nocivas. O solo dominante é a terra rossa, com mais de oitenta por cento dos casos.
- O comportamento parece aprendido socialmente, ocorrendo principalmente na presença de outros indivíduos; não houve aumento de geofagia entre fêmeas grávidas ou em lactação.
Os macacos-do-Gibraltar passaram a consumir terra intencionalmente para lidar com os efeitos de uma dieta dominada por alimentos ultraprocessados trazidos por turistas, segundo estudo da Universidade de Cambridge publicado na Scientific Reports. A pesquisa acompanha a população de Rochedo de Gibraltar, na Península Ibérica.
Entre 2022 e 2024, pesquisadores registraram mais de 600 horas de observação, com 46 episódios de geofagia em pelo menos 44 indivíduos. Em média, foram cerca de 12 ocorrências por semana, em áreas de maior fluxo turístico.
A geofagia aparece de forma mais expressiva em grupos que convivem com turistas; nesses locais, representa mais de 70% dos casos, enquanto grupos sem contato humano não apresentaram o comportamento.
Geofagia como resposta à dieta de turistas
“Alimentos trazidos por turistas são muito ricos em calorias, açúcar, sal e laticínios, bem diferentes do cardápio natural da espécie”, explica o pesquisador Sylvain Lemoine, da Cambridge, em nota.
O solo ingerido funciona como um suposto remédio natural, oferecendo minerais e microrganismos benéficos que faltam nos alimentos processados. Além disso, pode proteger o trato digestivo contra substâncias nocivas.
A terra mais consumida pelos macacos é a terra rossa, um solo argiloso avermelhado. Em alguns casos, houve preferência por resíduos de solo misturados com piche de buracos no asfalto, segundo os pesquisadores.
Os cientistas também observaram que a geofagia não parece ser motivada apenas por necessidade nutricional. A prática ocorreu sob observação de outros indivíduos em cerca de 90% dos episódios, com alguns eventos envolvendo vários animais no mesmo local.
Os autores ressaltam que a geofagia em Gibraltar pode ter caráter funcional e cultural, similar a outros comportamentos aprendidos socialmente, como o uso de ferramentas em outras espécies, mas impulsionados pela proximidade com humanos.
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