Nova pesquisa de DNA revela declínio de formigas nativas em Fiji

Análises de DNA em formigas de Fiji revelam declínio de cerca de 80% das 88 espécies endêmicas desde a chegada humana, há cerca de 3 mil anos, com algumas espécies não nativas ganhando espaço.
A nova metodologia, chamada genomics de comunidade, usa DNA para inferir padrões populacionais em comunidades inteiras, não apenas em espécies isoladas.
O declínio ficou mais acentuado há cerca de 300 anos, coincidindo com a chegada de europeus, agricultura industrial e espécies introduzidas.
A fauna de Fiji, intrinsecamente ligada a florestas de alta elevação, passou por pelo menos 65 episódios de colonização; 16 espécies chegaram após a colonização europeia.
O estudo sequenciou mais de 4.100 espécimes, de 144 espécies de formigas, destacando a importância de acervos de museus para pesquisas científicas.

O estudo de DNA realizado em antas coletadas por toda Fiji revela um declínio expressivo das populações nativas ao longo de milênios. A análise aponta que quase 80% das 88 espécies endêmicas vêm diminuindo desde a chegada humana, há cerca de 3 mil anos, enquanto algumas espécies não nativas se expandiram.

A pesquisa usa uma abordagem chamada genômica comunitária, que utiliza DNA para inferir padrões populacionais em comunidades ecológicas completas, especialmente útil para insetos. Os cientistas recriaram a história das populações com base em amostras preservadas em museus.

O estudo identifica um declínio acentuado há aproximadamente 300 anos, coincidindo com a chegada de europeus, expansão agrícola e espécies introduzidas. Fiji abriga fauna de formigas concentrada em florestas de alta elevação, com 88 espécies endêmicas e 16 arrivals após a colonização europeia.

Metodologia e achados

As análises indicam que a diversidade de Fiji passou por pelo menos 65 eventos de colonização. Os dados provêm de mais de 4.100 espécimes sequenciados, pertencentes a 144 espécies. A equipe reforça o valor dos museus na compreensão histórica da biodiversidade.

Economo, pesquisador do Okinawa Institute of Science and Technology e da Universidade de Maryland, afirma que genomas registram sinais de crescimento ou queda populacional. O trabalho destaca como a história da fauna de ilhas é sensível a impactos humanos.

Contexto e implicações

Especialistas destacam que ilhas, com alta endemism, são particularmente vulneráveis a extinções. A pesquisa de 2019 já indicava que até 40% das espécies de insetos estão ameaçadas. Invasões biológicas aparecem como principal motor de declínio global.

Entre as espécies nativas de Fiji, destaca-se a *Philidris nagasau*, conhecida por cultivar plantas de Squamellaria. O caso é citado como exemplo notável de agricultura de formigas entre insetos.

Importância das coleções

Os autores ressaltam que coleções de museus ganham relevância para a ciência ao revelar padrões que não são observáveis no campo. A preservação de espécimes permite reconstruções históricas que ajudam a entender mudanças ecológicas.