Cientistas encontram o primeiro ovo fossilizado de ancestral de mamíferos

Cientistas identificaram o primeiro ovo fossilizado com embrião de Lystrosaurus, ancestral de mamíferos, com embrião dentro do ovo.
A análise tridimensional foi realizada com luz de síncrotron de alta resolução no European Synchrotron Radiation Facility (Esrf), em Grenoble, França.
Os fósseis foram estudados em amostras da bacia Karoo, na África do Sul, e revelaram casca fina e presença de sínfise mandibular ainda não ossificada no interior.
Os resultados sugerem que o animal poderia ter nascido com mandíbula incompleta ainda no ovo, o que, associado ao tamanho do ovo, indica lactação precoce entre mamíferos basais.
O estudo reforça a compreensão da reprodução dos mamíferos primitivos e sugere que o leite pode ter servido para cobrir e proteger ovos, em vez de amamentar filhotes durante o nascimento.

Cientistas identificaram o primeiro ovo fossilizado com embrião de Lystrosaurus, ancestral de mamíferos, com cerca de 250 milhões de anos. A descoberta foi publicada na revista Plos One e utiliza análise tridimensional por luz de síncrotron. O estudo ocorreu no ESRF, na França.

A técnica de luz de síncrotron de alta resolução permitiu ver interior do ovo, ainda envolto em rocha, revelando estruturas ósseas do embrião em 3D. O procedimento superou limitações de exames convencionais e de raio-X tradicional.

Participaram do trabalho Julien Benoit e Jennifer Botha, da Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo, e Vincent Fernandez, da ESRF, Grenoble. Os pesquisadores indicam que a casca era fina e mole, distinta de ovos de vertebrados com casca dura.

Entre os achados, há uma sínfise mandibular não totalmente ossificada, característica de mamíferos ainda embriões. Segundo os autores, esse traço sugere que o animal ainda estava no ovo ao nascer, não após o nascimento.

Os resultados ajudam a entender a reprodução de mamíferos basais. A pesquisa aponta que o leite pode ter função inicial de proteger ovos, em vez de nutrir filhotes, contribuindo para a origem tardia da lactação.

Os Lystrosaurus eram adaptados a ambientes áridos e apresentavam maturidade sexual precoce. A presença de ovos grandes, recobertos por secreções protetoras, seria compatível com uma estratégia reprodutiva ovípara em contextos de seca.

O estudo também amplia o conhecimento evolutivo entre Synapsida e outros grupos, destacando o papel dos ovos na história reprodutiva dos mamíferos ancestrais e a transição para a lactação como benefício de proteção e alimentação futura.