Sonda de pequeno porte com apoio da NASA parte para estudar partículas solares

O CubeSat SNAPPY foi lançado à meia-noite, horário do Pacífico, neste domingo, do Space Launch Complex 4 East, em Vandenberg, Califórnia, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX e implantado pelo Exolaunch.
O objetivo é testar um protótipo de detector solar de neutrinos em órbita baixa da Terra polar, com o detector pesando cerca de meio quilo e protegido por um bloco de chumbo de tungstênio em epoxy.
O detector fica dentro de uma plataforma CubeSat da Kongsberg NanoAvionics, com hardware dedicado de leitura e alimentação.
O projeto SNAPPY surgiu do interesse na missão Parker Solar Probe e visa entender melhor como neutrinos solares podem ser estudados mais próximo do Sol no futuro.
O SNAPPY faz parte do programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) da NASA, com participação de centros como a NASA Marshall Space Flight Center, Jet Propulsion Laboratory, e universidades parceiras, envolvendo dezenas de estudantes.

A pequena sonda CubeSat SNAPPY, desenvolvida por uma universidade com apoio da NASA, foi lançada para estudar partículas que atravessam o espaço a velocidades próximas da luz. O lançamento ocorreu à 0h PDT de domingo, a partir do Space Launch Complex 4 East, na Base da Força Espacial Vandenberg, Califórnia, via foguete Falcon 9 da SpaceX, com implantação pela Exolaunch.

O objetivo é testar um protótipo de detector de neutrinos solares em órbita baixa da Terra, na polar. O detector pesa cerca de 225 gramas e utiliza quatro cristais dentro de um bloco de proteção de epóxi com tungstênio, tudo em uma plataforma CubeSat da Kongsberg NanoAvionics.

Detalhes da missão

A ideia nasceu do interesse na Parker Solar Probe, que se aproxima do Sol para observar sua corona. O professor Nick Solomey, da Wichita State University, ressalta que a intensidade de neutrinos no(sol) próximo ao Sol é cerca de mil vezes maior que na Terra, apontando potencial para avanços na compreensão cósmica.

Neutrinos são partículas fundamentais abundantes que podem ajudar a entender a estrutura do universo, a origem da massa e o próprio núcleo solar. Em Terra, detectores exigem abrigos subterrâneos para reduzir ruídos; no espaço, SNAPPY oferece um caminho para futuras missões de detector próximo ao Sol.

A linha de apoio inclui o programa NIAC da NASA, com fases de avaliação desde 2018 até 2021, que ajudaram a amadurecer o projeto até a demonstração de voo. A Marshall Space Flight Center projetou as placas de leitura eletrônica, enquanto estudantes da Wichita State programaram o computador de bordo para interagir com a eletrônica.

Até o momento, 36 estudantes de graduação e pós-graduação participaram do SNAPPY, em colaboração com a NASA Marshall, o Jet Propulsion Laboratory, a University of Minnesota, a University of Michigan e a South Dakota State University.