- A sonda Psyche da NASA realizou um sobrevoo rasante a 4.500 quilômetros da superfície de Marte, usando assistência gravitacional para ganhar velocidade sem combustível extra.
- O destino é o asteroide 16 Psyche, localizado no cinturão principal entre Marte e Júpiter; a chegada está prevista para 2029.
- O asteroide é valorizado por metais como ferro e níquel, com estimativa de US$ 10 quintilhões, mostrando a escala de riqueza hipotética envolvida.
- A manobra utiliza propulsão iônica com energia solar, e o sobrevoo ocorreu de forma autônoma após comandos enviados previamente; o objetivo é ajustar a trajetória até Psyche.
- Em 2029 a sonda entrará em órbita de 16 Psyche por dois anos, com instrumentos para mapear composição, campo magnético e estrutura do corpo, contribuindo para estudos sobre formação de núcleos metálicos.
A NASA realizou nesta sexta-feira uma manobra sofisticada de exploração espacial. A sonda Psyche passou a apenas 4.500 km da superfície de Marte, usando a gravidade do planeta como propulsão natural para ganhar velocidade, sem queimar combustível adicional. O trajeto faz parte de uma rota rumo ao asteroide 16 Psyche, no cinturão entre Marte e Júpiter, com chegada prevista para 2029.
O alvo é o asteroide 16 Psyche, considerado o “asteroide de ouro” por abrigar grande concentração de metais como ferro e níquel. O valor hipotético dos metais chega a US$ 10 quintilhões, número que expõe a diferença entre a riqueza estimada e a produção global anual.
A manobra utilizou a técnica de assistência gravitacional, com a Psyche cruzando Marte a cerca de 19.848 km/h. A passagem ocorreu de forma autônoma, antes de ajustes de trajetória planejados para maio. A equipe de planejamento confirmou que os comandos já estavam no computador de bordo.
O Asteroide 16 Psyche: ciência e potencial econômico
O 16 Psyche tem cerca de 280 km de diâmetro e é composto principalmente por ferro e níquel, além de outros elementos. Pesquisadores destacam a hipótese de ser o núcleo exposto de um antigo protoplaneta, destruído por colisões cósmicas.
O interesse comercial na mineração espacial cresce, ainda que a exploração em larga escala ainda não seja viável. Empresas privadas estudam tecnologias para extrair metais e transferi-los para a Terra, com foco inicial em metais do grupo da platina. A pauta regulatória internacional também avança, com leis que reconhecem direitos de empresas a recursos no espaço.
A Psyche é lançada em outubro de 2023, de Cabo Canaveral. O conjunto de instrumentos a bordo permitirá mapear a composição, o campo magnético e outras características do asteroide, com uso de magnetômetros, espectrômetros e câmeras multiespectrais.
Os dados coletados nos próximos anos devem subsidiar o entendimento sobre a formação de núcleos metálicos dos planetas rochosos, incluindo o da Terra, e informar a viabilidade tecnológica e econômica da mineração espacial. As autoridades planejam continuar acompanhando a missão ao longo de sua fase orbital.
Fonte: NASA, JPL e agências científicas internacionais.
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