Psyche da Nasa se aproxima de Marte para impulso rumo a asteroide rico em metais

A sonda Psyche da Nasa fará um sobrevoo próximo de Marte para impulso gravitacional, passando a cerca de 4.500 km do planeta a 19.848 km/h.
O desvio utiliza a gravidade de Marte para ajustar a trajetória rumo ao asteroide metálico Psyche, o maior corpo do tipo no cinturão principal.
A manobra também serve para calibrar instrumentos e economizar o gás xenônio propelente, usado no motor iônico da sonda.
A missão tem estreia prevista para chegar ao asteroide em agosto de dois mil e vinte e nove e permanecer em órbita por vinte e seis meses, encerrando em dois mil e trinta e um.
O objetivo científico é compreender a formação de Terra e de outros planetas rochosos; Psyche é considerado o núcleo remanescente de um protoplaneta, com cerca de 279 quilômetros de diâmetro e composição metálica.

A sonda Psyche, da Nasa, aproximou-se de Marte para um sobrevoo de cerca de 4.500 km, a 19.848 km/h, na sexta-feira, 15 de maio. O movimento utiliza a atração do Planeta Vermelho para acelerar e ajustar a trajetória rumo ao asteroide-alvo. O objetivo é alcançar o maior objeto metálico do Sistema Solar.

Lançada em outubro de 2023, a missão percorre cerca de 3,5 bilhões de quilômetros. A chegada ao asteroide está prevista para agosto de 2029, com órbita de 26 meses para mapas da gravidade, magnetismo e composição. Em seguida, a sonda se aproximará de modo gradual e culminará em 2031.

Psyche recebeu esse nome em referência ao asteroide que inspira a missão, considerado núcleo remanescente de um protoplaneta. O asteroide, com 279 km de diâmetro, deve revelar evidências sobre a formação de Terra e de outros mundos rochosos.

Detalhes da missão

A viagem foi planejada para testar instrumentos de imagens em diferentes comprimentos de onda, além de calibrar sensores da sonda durante o encontro com Marte. O uso do sobrevoo marca a primeira aplicação prática do impulso gravitacional com gás xenônio propelente em uma missão interplanetária.

A sonda deve permitir medidas sobre a gravidade, propriedades magnéticas e composição do corpo metálico. Cientistas esperam confirmar hipóteses sobre a origem de Psyche, estimando que o asteroide represente parte do casco interno de um planeta já destruído.