Cosmonauta soviético esquecido no espaço por 35 anos é resgatado por alemães

Em 19 de maio de 1991, o cosmonauta Sergei Krikalev partiu na missão Soyuz TM-12 para a Mir, sendo conhecido como o “último cidadão soviético”.
Por conta da dissolução da União Soviética, Krikalev estendeu sua estadia na estação para 311 dias, com o retorno originalmente previsto para outubro.
A permanência acabou se estendendo devido a impasse financeiro e político na então União Soviética, que já enfrentava mudanças profundas.
Krikalev retornou à Terra em 25 de março de 1992; para facilitar a retirada, a Alemanha pagou US$ 24 milhões à Rússia, permitindo que Klaus-Dietrich Flade retornasse com ele, deixando-o sem país ao voltar.
Reconhecido por sua resiliência durante a transição geopolítica, Krikalev recebeu o título de Herói da Rússia e já era Herói da União Soviética, tendo somado mais de um ano de experiência no espaço e participado de missões históricas, como a montagem da Estação Espacial Internacional.

Sergei Krikalev chegou ao espaço em 19 de maio de 1991, a bordo da Soyuz TM-12, com destino à estação Mir. A missão o colocava como o último cidadão soviético, diante de um cenário político conturbado em seu país.

Originalmente, a permanência no espaço seguiria o cronograma padrão. Em julho de 1991, Krikalev concordou em estender a estadia por ajustes operacionais, já que dois voos foram reduzidos a um.

A dissolução da União Soviética gerou impasses financeiros e institucionais que prolongaram a missão. Krikalev permaneceu na órbita para aguardar a próxima tripulação prevista para outubro daquele ano.

Retorno e legado

A missão terminou em 25 de março de 1992, quando Krikalev voltou à Terra. A Alemanha pagou US$ 24 milhões à Rússia para trazer Klaus-Dietrich Flade, que acompanhou o cosmonauta até a Terra.

Ao retornar, Krikalev já era reconhecido como Herói da Rússia. Anteriormente, era laureado como Herói da União Soviética, pelos serviços prestados durante a transição geopolítica.

Ao todo, Krikalev acumulou mais de um ano e cinco meses no espaço. Participou da montagem da ISS e do voo inaugural do ônibus espacial conjunto EUA-Rússia.